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樣的問題，這一次竟由教皇本人親自來問，雷恩感到自己出了一身冷汗，他飛快思考，迅速做決定。

“只是幼校的同學，我和上校已經十年沒有見過。”

教皇對這個回答不置可否，似乎他只是隨口問了一句無關緊要的話，非常順暢地轉移了話題。

“會彈鋼琴嗎？”

“會的。”雷恩等了一會兒，教皇卻並沒有再說什麼，他怔了怔，明白過來。

“閣下，請允許我為您獻上一曲。”他離開椅子，恭敬地吻了吻教皇伸過來的手指，起身走出包廂。

阿希姆的演奏接近尾聲，包廂外精明的侍者引著雷恩快速下樓穿過黑暗的夾壁走廊進入後臺。

舞臺側面藏著一群舞蹈演員和她們緊張的領隊，一遍一遍重複教她們數節拍。

“噠噠、噠噠噠、噠噠噠噠……”

雷恩聽著這單調的節奏，站在她們前方望向舞臺上的阿希姆。

沃倫第三鋼琴協奏曲，又名《皇帝》。

今天發生的一切明顯是早已備好劇本，皇帝陛下剛駁了*官和教皇的面子，如果阿希姆的出現是皇室聯合軍方向教廷做出的非正式宣言，那他上臺則代表教廷的回覆。

第三鋼琴協奏曲終於結束，阿希姆起身答謝觀眾，雷恩覺得他的耳朵會有一陣子擺脫不了嗡嗡聲。

阿希姆在觀眾——尤其是女性觀眾——熱烈掌聲中鞠躬下臺，很遺憾，走的是舞臺另一端。

雷恩耐心地又等待片刻，等到掌聲平息，觀眾醞釀好好情緒接受下一次刺激。

他整了整領巾和袍角，面帶微笑，每一步都勻速地踏上舞臺。

☆、第十章　－那希瑟斯

一直到了坐到鋼琴前，雷恩才臨時想起他沒有決定曲目。

好吧，這不難，依他的本性，他很樂意和觀眾分享《小狗圓舞曲》，可惜教皇不太像能欣賞他的幽默感。雷恩嘆了口氣，將雙手放到黑白相間的琴鍵上，指尖似乎還能觸到阿希姆留下的體熱和汗液。

他聽見耳邊響起《馬太受難曲》的第一個音符。

機械地演奏完畢、謝幕、退場，雷恩被灼亮的燈柱晃得眼前盡是白茫茫的光圈，燈光熄滅帷幕合攏時他大大地鬆了口氣，道具師和舞臺監督跑上跑下搬走了鋼琴，領隊帶著她的舞蹈演員們趾高氣昂地走上臺來，像一隻鴨媽媽領著她的小鴨子。

沒人有空理會雷恩，他眯著還沒完全恢復的眼睛，慢慢走到舞臺另一側。

剛邁下頭一級臺階，一隻手從帷幕後飛快伸出來，就像守候已久的猛獸終於等到他的捕獵物件，準確擒住雷恩的左臂，迅猛地將他拉進層層疊疊的厚重帷幕裡。

雷恩被面朝下壓倒，鼻息間盡是陳舊的絲絨和灰塵的味道，他嗆咳了半聲，一隻手立即大力捂住了他的口鼻，絲綢手套冷而滑地黏著他的面板，耳邊傳來壓至低不可聞的聲音。

“是我。”

其實雷恩並沒有認出來這個聲音，畢竟他跟這個聲音的主人太久不見，但此時此地，僅有一個人可能如此謹慎而秘密地“會晤”他。

他停止了一切掙扎的動作，那人捂得太緊，他幾乎不能呼吸，苦苦地憋住。

幸好，他的反應很快被接收，那人鬆開捂住他口鼻的手，頓了頓，扳住他那條胳膊粗魯地將他翻過來。

雷恩的後腦勺撞向牆，幸好牆外隔著厚重的帷幕，只發出悶悶的一聲。

他急促地喘了幾口，稍微緩解了眼前發黑的症狀，看到阿希姆正居高臨下地俯視他，兩人都裹在帷幕中，距離近得呼吸可聞，阿希姆灰色的眼瞳在黑暗中像玻璃珠子那樣閃著詭譎的冷光。

“我知道我們好久不見，”雷恩喘息著，擠出一個苦笑，“謝謝你如此‘熱情’的問候。”

“你就要當上主教了。”阿希姆沒理他無關的廢話，直接切入正題，“三天內。”

雷恩並不吃驚，他本來就是教皇親自培養的嫡系，這次又從教區帶來數十名資質上佳的兒童為教會補充新鮮血液，作為獎勵，一個主教的位置是穩穩的。但紅獅團居然能從教會內部掏到訊息，甚至精確到時間，他不由地暗自忌憚。

“我當上主教那又怎麼樣？”雷恩警惕地看他，“你想做什麼？”

“會讓你挑選教區，”阿希姆被他盯得皺了皺眉，“旬以瑪內利’。”

以瑪內利？雷恩使勁想了想才記起這個位於帝國疆域邊緣的星球，似乎是一顆礦產星，土地貧瘠，農作物主要依賴進口，生活