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“這位是‘失女者’布蘭登，”耶哥蕊特尖刻地說。“你到底想不想聽故事，嗯？”他繃起臉：“說n巴。”

“布蘭登大人只有這一個孩子，所以他心急如焚，派出成百的黑烏鴉到北方來搜尋。但他們既沒找到貝爾，更沒發現他女兒的蹤影。徒勞無益地尋找大半年之後，領主大人傷心得一病不起，而史塔克家族的血脈似乎要在此斷絕。但某天晚上，正當布蘭登大人靜臥等死時，卻聽見了嬰兒的啼哭。他一躍而起，循聲而去，居然在女兒的臥房裡找到了女兒，她正在熟睡，懷中有個嬰兒。”

“貝爾帶她回來了？”

“不。他倆一直都在臨冬城，藏在城堡下死人的地窖裡。歌謠中說，那位少女深愛著貝爾，以至於願為他懷孩子……不過實話實說，貝爾寫的曲子裡每個少女都愛他。不管怎樣，貝爾終究留下這個孩子，作為對他不告而摘的玫瑰的回報，而這個孩子長大之後也成為下一任史塔克大人。所以說——你身上有貝爾的血統，跟我一樣。”

“這故事不是真的，”瓊恩說。

她聳聳肩。“或許是，或許不是。但總之，那是首很美的歌。我媽常對我唱。她也是個女人，瓊恩·雪諾，跟你媽一樣。”她揉揉被他短刀割傷的脖子。“歌謠唱到人們找到嬰兒，便告一段落，不過整個故事卻有個悲慘的結局。三十年後，貝爾當上塞外之王，率領自由民大舉南下，年輕的史塔克大人領軍在冰霜渡口迎戰他……並殺了他，因為貝爾在決鬥中無法對兒子下手。”

“所以兒子殺掉了父親，”瓊恩說。

“是的，”她道，“但諸神詛咒弒親者，即便他是無意犯下的過錯。當史塔克大人作戰歸來，他母親遠遠望見兒子槍尖上貝爾的頭顱，便在悲傷之中縱身從高塔跳下。做兒子的也沒活多久，他後來被手下某位領主剝了皮，並拿皮當斗篷。，’

“你說的這個貝爾在撒謊。”瓊恩告訴她，這怎麼可能？

“不對，”耶哥蕊特說，“我只能說詩人承諾的真相和你我心目中的真實並不雷同。反正，你要我說故事，我也告訴了你。”她轉頭不再看他，閉上眼睛，似乎要睡了。天亮之時，斷掌科林終於趕到。東方的天空變為靛青，漆黑的山岩由黑轉藍。石蛇首先發現跋涉而上的遊騎兵們，瓊恩便弄醒他的俘虜，捉住她的胳膊，下去會合。謝天謝地，這裡有其他道路通往山巒的北方和西方，且都比來時攀登的途徑好走。前進一段之後，他們等在一個狹窄的隘口，直到兄弟們牽馬出現。白靈嗅到氣味，跑在最前。瓊恩連忙蹲下，任冰原狼用嘴咬住他的手腕，使勁拖來拉去，這是他們之間常玩的遊戲。但當他抬頭，卻發現耶哥蕊特望著他，眼睛睜得雞蛋似的又大又白。

斷掌科林對新來的俘虜未作評論。“上面有仨，”石蛇告訴他。別的無需多言。

“前兩個我們在路上剛見過，”伊班道，“至少見到了貓留下的殘骸。，’他乖僻地打量女孩，懷疑清楚地寫在臉上。

“她投降了，”瓊恩發現自己必須解釋。

科林表情冷漠，“知道我是誰？”

“斷掌科林。”女孩在他面前猶如半大小孩，卻大膽地回望。

“說實話，要是我落到你們手裡，然後投降，能得到什麼？”

“死得快一點。”

高大的遊騎兵轉向瓊恩。“我們沒有多餘的食物，更不可能分配人力來看守。”

“前路艱險，小子，”侍從戴裡吉說，“當需要安靜的時候一聲喊，咱們就全完了。”

伊班抽出匕首。“鋼鐵之吻讓她永遠閉嘴。”

瓊恩只覺喉嚨乾燥。他無肋地看著其他人。“她對我投降了。”

“那你就得做你該做的事，”斷掌科林說，“記住，你是臨冬城的血脈，守夜人的漢子。”他望向其他人。“走吧，兄弟們。讓他自己完成。咱們不在場會讓他好過些。”說完他率領人們踏上險峻扭曲的小徑，迎著粉紅的陽光，朝山峰隘口走去。不久之後，原地只剩瓊恩、白靈和野人女孩。

他以為耶哥蕊特會逃跑，但她只是站在那兒，一動不動，盯著他瞧。“你沒殺過女人，對不對？”他搖搖頭，她接著說，“我們和男人一樣會死。不過，你不必殺我。聽我說，曼斯會收留你，我知道他會。這裡有秘密通路。那些烏鴉永遠抓不到我們。”

“我和他們都是烏鴉，”瓊恩道。

她點點頭，做出聽天由命的姿勢。“之後，燒了我？”

“我做不到。煙霧會被發現。”

“