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宮前的喝彩聲竟最是響亮。

終於到了大朝試首榜頒佈的時刻，雖然座次早已排定，人們依然翹首期待，顯得特別興奮，議論聲也漸漸大了起來。

今年大朝試首榜第三名是槐院書生鍾會。鍾會是著名的少年天才，在青雲榜上排第九位，但按道理來說，他要進入首榜，應該是非常困難的事情，只是此次大朝試，落落的成績不計入排名，天海勝雪提前退賽，梁半湖輸給了自家小師弟七間，七間和關飛白卻又先後輸給了折袖，莊換羽又出乎意料地敗了，綜合文試成績，他竟極幸運地進了首榜。

鍾會很清楚自己能夠在大朝試裡進入首榜，主要是運氣的原因，臉上殊無喜色，但接過代表第三名的那柄繪金如意的時候，卻不敢流露出絲毫不在意的情緒，因為進入首榜後，負責頒獎的人不再是那位禮官，而是真正的大人物——大周宰相大人宇文靜。

接著，苟寒食從殿旁走到了殿前，未滿二十歲的他，一身樸素的布衣，神情平靜從容，任由宰相大人替自己在腰上圍好玉帶，禮貌致謝，便退到一旁，只有在京都民眾不吝惜地送上掌聲與喝彩聲時，才笑了笑。

下一刻，大明宮前變得異常安靜，那些執鞭力士的喘息聲，甚至就連人群裡衣衫的摩擦聲，都顯得有些刺耳。

一名少年順著石階向殿前走去。

無數視線落在他的身上。

……

……

第183章　低頭，方能承其冠

萬眾矚目下，那少年沉默前行，看姿態似乎有些拘謹，但控制的不錯，沒有顯得太緊張，腳步穩定，國教學院院服在風裡輕擺，不如何光彩奪目，但很乾淨，就像他給人們的感覺一樣。

“這就是陳長生嗎？”

大明宮前廣場上的人群裡，響起很多議論聲與問詢聲。

陳長生早已是京都名人，很多人都聽說過他的名字，知道他的來歷與那份婚約，今日卻是很多人第一次看見他。

直到此時，很多京都民眾才對他有了真正的印象，發現他不是唐三十六那樣的翩翩佳公子，更不是美少年，卻給人一種可親近的感覺。

陳長生走上石階，來到殿前，轉身望向廣場上的人海。

在他的身邊有方烏木案，案上擱著一個荊棘花環，陽光從雲層的邊緣漏下來，落在花環上，散射出淡淡的光線。

荊棘花環裡沒有金也沒有玉，看著很不起眼，但代表著修道路上的艱辛與榮耀，在國教傳統裡極有意義，亦是大朝試首榜首名的象徵。

大明宮前漸漸變得安靜下來，人們等待著那一刻。

站在殿前的考生與朝臣、主教們，看著站在最前方的陳長生的背影，情緒各異，有的欣慰，有的平靜，有的嫉妒，有的冷漠。但無論是何種情緒，此時此刻他們只能等著陳長生收穫這份沉甸甸的榮譽。

有些出乎意料的是，負責為大朝試首榜三人授賞的宰相大人，不知何時已經退到了人群裡，並不在殿前，那麼誰來頒獎？

便在這時，從天空裡落到荊棘花環上的陽光，驟然散開，變成無數絲縷，在殿前凝成一團光，那是聖潔的白色的光團。

大明宮前響起驚呼聲。

聖光漸斂，一道高大的身影緩緩出現。

那是一位穿著神袍的老者，頭戴神冕，手持法杖。

聖樂齊奏，一道神聖莊嚴的氣息，籠罩全場。

驚呼聲不停響起，然後極迅速地回覆成寂靜。

無數人對著那位老人拜倒行禮，廣場上人潮如浪，盡皆低伏。

拜見教宗大人。

……

……

近幾年很少出現在世人眼前的教宗大人，居然親自到場，這讓所有人都意想不到，震撼難言，這是為什麼？

陳長生不是國教學院的學生嗎？國教學院不正是教宗大人當年親手覆滅的嗎？國教最近不正處於新舊兩派對峙抗爭的緊張時刻嗎？

出現在大明宮殿前的，除了教宗大人還有一位老人——教樞處主教大人梅里砂神情平靜接過教宗大人遞過來的法杖，退到一旁。

教宗大人用雙手從烏木案上取起荊棘花環，走到陳長生身前。

陳長生這時候很茫然，不知道自己應該怎麼做，下意識裡向旁邊的主教大人望去，主教大人笑著點了點頭。

教宗大人看著陳長生笑著說道：“你若不肯低頭，誰能為你戴上桂冠？”

這句話似乎只是在說明當前的情況，又似乎極有深意。