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方平十分歡喜，再次抱拳道：“多蒙相贈，感激不盡。”說時，又指了指自己的那匹黃驃馬，道：“兄臺，我的那匹黃驃馬就給你了。”

馬販子亦不歉讓，隨口道：“既承厚贈，在此謝過。”

於是，方平將馬鞍與行李都搬過紅獅駒上，將黃驃馬送給馬販子，自己上了馬，又與眾人團團一揖，道聲後會有期，便望南州州城繼續進發了。

傍晚時分，在路邊客棧住了下來，點了一盤烤羊肉，一盤燜牛肉，一盤雞翅，還有幾碟小菜，一大盤米飯，一小壺酒，吃足喝飽。自從開啟了身體的火屬性之後，飯量就比以往大多了。用過晚飯，便開始修煉《火印訣》第二重火鏈槍，約莫一個時辰之後，又修煉了一個時辰的旋風棍訣，感覺自己舞起雙節棍來更有威勢了。而火鏈槍則還未能入巷，還是隻能祭出一卡火鏈，看不出火鏈槍的跡象。不過，身體經脈裡的地炎火的能量倒又有不少轉化為自身力量了。

晚上，叫小二加倍看顧自己的紅獅駒，許與重金酬謝。店小二歡喜，拿細料餵馬，幫馬洗澡，精心料理。

次日一早，方平翻身起床，第一件事便是走到馬廄看視自己的紅獅駒，見店小二正睡在馬廄前，如此細心看顧，實是出人意料，便叫醒店小二，給了他十兩碎銀，以謝看馬之勞。在客棧用過早餐，便繼續趕路。自己估計了一下，約莫在下午時分便可到南州州城了。於是，輕輕撫摸馬鬃，紅獅駒便明白主人意思，馬蹄加快，健步疾走而行。

至中午時分，便遙遙望見南州州城了。

南州州城是一個古城，極為遼闊，名勝眾多，人煙稠密，又臨大海，海產豐富。城裡有一條名喚青花的河流，將州城分為東西二爿，東邊的叫東城，西邊的叫西城。南州州城是州府所在地，有一個州長，而東城與西城各有一個知縣。姑媽家就在東城裡。

南州是三皇子秦王的封地。

南州也是地母幫的勢力範圍，在這裡，地母幫有絕對的優勢，不過，在南州城裡，卻只有一個地母幫的分舵，名喚東門分舵，總舵少人知曉在何方。緣因地母幫有顧忌，生怕朝廷有朝一日頓生剷除之意，不可不防，遂將總舵地址隱藏起來，非陌生人可獲知。

到了下午時分，便已見著高厚斑剝的城牆了。上面插著鮮豔的旗幟，還有士兵站在城牆上守衛。

傍晚時分，在一般的小縣城，多數人是出城的，入城的少，可是，在南州城裡，經商往來的人群與庶民士仕出出入入，往來不絕，摩肩接踵。

方平長這麼大，只不過來過南州城五次，每次前來，都是頗為心情激動，左瞧瞧，右看看，除了欣賞街道上五花八門的商店招牌之外，還有就是十分好奇地觀賞一番那些來自其他國家的穿著異樣服飾的外國人。

到了護城河外，方平下了馬，牽著高大的紅獅駒，過了護城河之後，隨著人潮從北城門緩緩湧進城裡。男女老少挨挨擠擠的，雜夾著汗臭味，熱烘烘的，頗為惱人。

進了北城門，便可見到十數丈寬的青花河了，它從北城門處蜿蜒而來，直通整座南州城，從南城門流出，匯入大海。河兩邊都是商店與酒樓。在方平的記憶裡，這裡最有名的酒樓便是聚仙閣了。它就在河邊不遠處，屬於東縣管轄，聚仙閣酒樓對面即是一里橋，建得頗有氣勢，是一座拱橋，全由花崗石徹成，頗具金龍帝國特色，亦是南州城其中一有名景觀。本地的富紳貴族都喜雲集於聚仙閣進餐飲酒，吃喝玩樂。

以前，跟隨父親進南州城裡，都是從聚仙閣酒樓門前經過，卻從來沒有一次進去品嚐過裡面的佳餚美食。此時，肚子也飢餓了，雖街市吵雜，依然可以聽到咕嚕咕嚕的響。

站在全由大理石鋪就的街道上，可以聞到由聚仙閣酒樓裡飄逸出來的菜香與酒香，格外叫人嘴讒。方平咂了咂嘴，嚥了幾口口水，仰望著在前面的三層的古色生香的聚仙閣酒樓的招牌，不禁暗暗想道：“現在也是吃晚飯的時候了，好香的味道，以前沒進去過，不知裡面怎麼樣，要進去吃一回才行！”想著，右手伸進懷裡摸了摸六張百兩的銀票，嘴角露出甜美的笑容，用生津的舌頭舔了舔嘴唇，兩眼發出興奮的光芒，摘下斗笠，背在身後，左手握著鐵鏈韁繩，腳步朝聚仙閣酒樓走去。

南州城的富紳大戶一般是晚上七八點才會到聚仙閣用餐，而此時正是傍晚四五點，裡面還沒有多少客人。而聚仙閣酒樓前面是寬闊的停車場，供客人的馬車停放。酒樓後面則有馬廄，供客人的馬匹休息。來此享受的人非富即貴，不是平頭老百姓消費得起的。

酒樓