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聽到他們的對話，這才壓低聲音，略顯無奈道：“西取益州乃我長遠大計，豈能容孫氏染指，倘若我容忍周瑜先取了益州，那孔明軍師所定的隆中大計便將前功盡棄，到時我們也將永無翻身之日，所以用無論用何等手段，我都必須阻止周瑜的陰謀。”

周瑜人不在江陵，而荊州方面的吳軍總計不過三萬，又分別屯駐於江陵、巴丘和陸口等數地，如果劉備能集中優勢兵力，出其不意的突襲江陵，在東吳做出反應之前，造成拿下南郡的既成事實，倒也並非是絕無可行。

劉備所打得，正是這般如意算盤，徐庶焉能不知。

“周瑜素來對主公有所忌憚，即使人不在江陵，臨行時必定也會安排下防範之策，主公倘若冒險突襲江陵，一旦不能奏效，反而給了東吳攻打我們的絕佳藉口，到時東吳大軍前來報復，以我們現下的實力，焉能與之抗衡？”

劉備孤注一擲的計策，三言兩語便被徐庶所瓦解。

聽過徐庶的分析，劉備靜下心來稍稍權衡利弊，很快也意識到眼下不是冒險跟東吳翻臉的時機，只是他又豈能坐視周瑜玩弄手段，將自己苦心經營的宏圖大略所破壞。

“元直，突襲江陵也不是，束手待斃更不可能，那依元直之見，我們又當如何對付周瑜的詭計？”劉備憂心忡忡的問道。

徐庶手捋短鬚，在船頭踱步數圈，緊皺的眉頭漸漸舒展開來，最後嘴角竟是揚起一抹冷笑。

“庶倒有一計，管叫吳侯否決了周郎的計策。”

…………

臨湘。

當晚劉封擊敗關羽之後，並未窮追不捨，次日天明之後，果然偵知關羽在湘水大營方面尚佈署了一千人左右的後續部隊，倘若自己貿然追擊，便有可能被關羽又合兵反殺一通。

關羽在經歷了當天的失利之後，倒也並未繼續糾纏下去，在臨湘逗留休整了兩天，便盡數撥營北去。

劉封並未因此而放鬆警戒，他派出諸多的斥候，一路跟隨監視著敵軍動向，直到關羽的艦隊駛出湘水口後，劉封才確信關羽這回是真正的撤軍。

緊接著，南部桂陽亦傳來張飛軍退回零陵的訊息，而劉備對與和孫權達成的協議似乎做到了嚴格的遵守，不但將大軍撤還，還將原本已佔領的諸多縣城一併都撤出。

於是，在劉備撤軍後不久，劉封便派黃忠率本部一千兵馬北上，重新奪取了湘水西岸的益陽，以之為遮蔽長沙郡的門戶。

在完成對湘東二郡失地收復的同時，劉封又接受劉巴的建議，徵辟南陽人陳震為從事，並派其攜重禮前往秣陵，根據與孫權的協議，以正式的禮儀向孫尚香提親。

臨湘距秣陵有數千裡之遙，陳震此去，來來回回也得個把月的時間，在這段時間裡，劉封所做的只能是耐心的等待，期望這中間不會再出現什麼變故。

這日，劉封正在劉巴的陪同下，在臨湘東部視察農田耕種情況。

由於劉備掘湘水以淹臨湘的毒計，雖然沒沖垮臨湘城，但大水卻淹沒了周圍許多良田農舍，對經濟造成了相當的大的破壞。

正所謂民以食為天，在這樣一個農耕的時代，農業是實力的基礎，劉封不得不予以更多的重視，故是在關羽撤兵之初，就令劉巴著手恢復周邊被戰爭破壞的農業經濟。

正當劉封在田間視察時，一騎飛奔而來：“啟稟主公，朝廷派來的使節蔣幹已到城外。”

朝廷？使節？

很久沒有聽到這兩個名詞，劉封初一下還有點反應不過來，沉頓了一下，劉封猛然意識到，這是曹操派的人到了。

當今天下，誰都知道許都的那個漢帝劉協只是個擺設，任何發自許都的所謂聖旨，自然都是曹操所授意。就算如此，各方諸侯，雖然可以拒不接受朝廷的旨意，但卻不得不在名義上仍尊奉那個傀儡的漢帝。

“這蔣幹定是奉曹公之命而來，主公，我們趕緊回城迎接吧。”

劉巴的神色立刻莊重起來，口中那句“曹公”也極是親切，劉封忽然間想起，劉巴原本就有過一段主動投曹的經歷，儘管他如今效忠於自己，但對曹操似乎依然有著一種無法割捨的好感。

作為一路新生的諸侯，劉封自然也要向前輩們學習，這面子上還是得尊奉朝廷，於是趕緊放下手頭之事，策馬趕回了臨湘。

一路趕回臨湘，回到了自己的鎮南將軍府，聽聞馬謖等人已經先將朝廷的使節請入了政事堂等候多時，劉封便徑直前往。

當他信步邁入大堂中時，卻發現這個傳說中的蔣幹，似