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，原先只有35家大型商會，而斯利姆家一躍成為第36家大型商會後；其受到矚目的程度也就可想而知了。

即便對於應酬活動興趣不大；在最初的幾星期內沃倫*斯利姆還是不得不頻頻出席各種社交場合。在他的號召下，大量艱難生存在大商會夾縫中的小商會表示願意加入自由商會聯盟，中型商會中也有將近三分之一願意考慮此事；不過主動提出想要參加聯盟的大型商會卻只有兩家。其中一家主要經營軍工，可以說幾乎所有的訂單都來自地方治安軍；所以自然要站在行政官的“代理人”一邊。另一家大型商會則完全是看中了沃倫的發展潛力。該商會的會長是一名虔誠無比的聖光教派信徒；他認為沃倫所做的事必定和保持宇宙的平衡有著千絲萬縷的聯絡。

由於只獲得了差不多整個貝瑟爾商業圈中三成力量的支援；沃倫認為還沒有到正式成立自由商會聯盟的時機。他手頭還有將近4000萬的資金，只要再有一兩個月的時間，他相信可以獲得貝瑟爾商業圈中六成以上的人的支援。目前的問題主要在於兩點，如何將銀盾的勢力從貝瑟爾商業圈中趕出去，以及如何讓還處在觀望階段的大商會早日下定決心。

由於聯盟的宗旨在於內部資源的最最佳化，這一點對於小商會最具吸引力，而對大商會來說，等於變相地限制了它們不正當競爭的可能，如果不考慮長遠利益，可以說是弊大於利的。因此出現目前這個結果也在沃倫的預料之中。

沃倫的最終目的是減少資本對利潤的影響，儘量擴大“人”的因素，以此來營造出公平公正並且能激發人類創造力的商業環境。他認為必須獲得貝瑟爾商業圈八成的力量，他才有機會在自由商會聯盟建成之後立即開始資源最佳化。否則的話，他就必須花費一段時間來收拾掉貝瑟爾商業圈中原有的大型商會，這會是一個相當不利的開局。

“藍，第一、第二、第四行星上的情況怎麼樣？”

整個貝瑟爾商業圈除了都市星球之外還有被稱作百合花的六片花瓣的六顆主要貿易星球。上一次海因裡希就曾說過，銀盾在其中三顆星球上擁有不少產業。沃倫在經過調查後發現，銀盾家族擁有的幾乎是這三顆星球三分之一的所有權！

“談判非常困難。”藍回答道，“那三顆星球上的商會基本都和銀盾有貿易往來。還有一件事讓我們陷入了被動。”

“什麼事？”

“不知道是否出自銀盾的授意，總部位於第一行星上的克里特家最近正在籌劃一個針對小型商會的援助專案。”藍在說話的時候神色有些凝重。

沃倫挑眉：“援助專案？”

“給予小型商會高額的免息貸款幫助它們擴張，假如經營情況不佳，其中的25％可以不用歸還，這就是該專案的主旨。雖然表面上並沒有打壓我們的內容，但是有訊息說獲得援助貸款的前提是不加入自由商會聯盟。”

沃倫在思索片刻後嘆了口氣：“小型商會是我們的根本。真不愧是海因裡希！他這麼做會讓許多小型商會認為眼前的利益更重要，從而拒絕同我們合作。從表面上看，他發出去的貸款每年都會虧損利息，還有一部分可能無法收回。但實際上，他既打壓了我們，同時又令許多小商會開始大肆擴張，擴張必定需要購買新的裝置和技術，因為貿易額上升帶來的利潤完全可以抵消這部分的虧損。可以同時兼顧打擊對手和保障自身，這大概就是海因裡希的才能吧！下一步，他應該會以較低的價位將物資傾銷給接受貸款的小型商會，或者索性將這一條作為前提寫進貸款協議中去。這樣所有參與這個計劃的小型商會遲早會變成離不開銀盾的拉線木偶，我們則會因為失去根本陷入發展不良的境地。”

藍：“那你打算如何應對？”

“毫無辦法。”沃倫苦笑著說，“看來我們必須加快速度了。在銀盾把所有的小型商會都搶過去之前，我們必須讓自由商會聯盟建立起來。藍，替我通知記者，我有事要宣佈。”

“你打算宣佈什麼？”

“我要發表宣言，斯利姆家會在半年內將整個貝瑟爾商業圈中的海盜全部消滅！”沃倫在說完這句豪言壯語之後無奈地嘆了口氣，“只有這樣才能讓我在短時間內獲得足夠的聲望，使得更多的人支援我。沒有一家商會不在意海盜的襲擾，這是一把懸掛在所有人頭頂的斷頭刀，假如我能把它拆掉，那我就是整個商業圈中最受尊敬的人。”

藍擔憂地望著他：“沃倫，你真的有把握嗎？”

“沒有。”明明是否定的答案，沃倫卻微笑起來，“只有銀盾才可以在有完全的把