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故意抬價。”

“沒關係，這是個幫我們認清潛在敵人的好機會。斯利姆家要在貝瑟爾崛起，不解決掉幾個出頭鳥怎麼行？”

“是，沃倫。”

*

在行政官亨利*威克漢姆的日常行程中只有一項是多年不變的。每天早晨五點半到六點，他必定會出現在府邸的花園中，侍弄那些深受他喜愛的植物。在這個時間段裡，他通常不會讓任何人靠近，因為這同時也是他進行思考的時候。不過今天卻有一個例外。

“亨利……”

“沃倫，你來了。這是上次你送我的禮物，現在已經綻放出美麗的花朵了呢！”在漂亮的圓形花房中，行政官臉上的表情也稍稍放鬆下來了。

“米麗特的事，我很抱歉。”沃倫誠懇地說。他認為米麗特的離開對亨利的打擊並不小，這對一直想要照顧晚輩的亨利來說是一次極具諷刺意義的背叛。因為身份的關係，亨利也許不會將這種傷害表達出來，但這件事大概會在他心中停留很久。

“這不是你的錯。”行政官搖了搖頭，“每個人都有選擇道路的權利，米麗特只是選擇了她想走的道路，儘管那並不在我的期待之中。”

“我看得出來，你對她的期望很大。”沃倫走到行政官身旁，看著他用小心翼翼地給花木鬆土。

“也許吧！也有可能我只是將威爾的期望轉嫁到了自己身上，畢竟那是他最心愛的女兒。基本上沒什麼人知道，威爾曾經救過我的命，他自己也從來不提。他就是那樣一個人，明明討厭經商，卻在我說起能源應該是首要被保障的行業時，毅然成立了萊斯利商會。他走了後，我總以為我應當替他實現一點什麼。”亨利*威克漢姆的臉上並沒有流露出悲傷或是類似的神情，他只是顯得異常迷茫。沃倫深切地感受到了這個男人內斂的感情。

“就像你說的，米麗特只是選擇了她想走的道路。”沃倫拍了拍行政官的肩膀，“儘管她做的事讓我感到憤怒，但我並不怨恨她。這是一場智慧的交鋒，我失敗了，必須要以此為戒，僅此而已。”

“但你的確有了改變。”亨利*威克漢姆回過頭來，盯著沃倫的眼睛說，“我在你身上看到了黑暗。”

沃倫笑了笑，並未將行政官釋放的壓力放在心上：“生存是第一位的。我必須讓斯利姆商會活下去，哪怕不擇手段。”

行政官不由笑了起來：“然後你會像豺狼一樣吃掉你的敵人。”

“也許吧！”沃倫聳了聳肩，“假如對手是獅子的話，我會糾集更多盟友一起吃掉它。”

亨利*威爾海姆皺起眉：“上次我曾建議你不要與銀盾為敵。”

“情況發生了改變。”沃倫笑著說，“我已經對銀盾宣戰，這場戰役會持續到我或是他倒下的時候。你打算因此不再與我結盟嗎？”

行政官搖了搖頭：“不會。”

沃倫不禁笑了起來。

“你是為了資金來找我的吧？我聽說你打算整體吃下雅克爾商會？”

“沒錯，我想讓你幫忙獲得貸款。在今後的一段時間裡，我會在貝瑟爾擴充實力，以便成立自由商會聯盟，為此我需要大量的資金。在與銀盾宣戰的情況下，我很難在金融機構獲得足夠多的貸款。”

“不必這麼麻煩。”

“什麼？”

亨利*威克漢姆笑了笑：“我說沒有必要去找金融機構貸款，我可以直接把錢借給你。在商業圈的稅收中，除去用於建設的部分，剩下的都可以由行政官自由支配。這些錢從很久以前就被預設為行政官的私產。我並不像其他人那樣為自己經營勢力，所以這筆錢一直被當做儲備金存在貝瑟爾。如果你有需要，我可以將其中的50％借給你。”

沃倫不由一呆：“那是多少？”

“五千萬深空晶體。”

“！！！”

“我總該做些什麼來表達和你結盟的決心，不是嗎？”行政官愉快地笑了起來。

銀河歷1213年初，貝瑟爾的民間開始流傳出沃倫*斯利姆是行政官代理人的訊息，這讓很多很多人打消了與斯利姆家為敵的念頭，更多的人開始觀望斯利姆家與金融巨頭銀盾家族之間的商業戰爭。

在此後短短三個月的時間中，斯利姆家透過收購兼併迅速

69海盜宣言

在短短三個月中資產翻了數十倍；不要說是在貝瑟爾商業圈裡；即使是在整個地球人的勢力範圍內；這樣的情形也相當罕見。整個貝瑟爾商業圈的總價值在100億深空晶體左右