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？這次任務應該只是一次相當簡單的護航任務而已。紅都，無論它將來會變成什麼樣子，現在看來價值還不及一艘稍好一點的戰艦。要不是行政官對米麗特的安危特別關心，這個地方壓根不需要一艘護衛艦駐守。到底是什麼引起了這種風雨欲來的感覺呢？

蒙加爾特在走進客廳的同時眼睛不由一亮。大概是因為剛剛經過了十天的治療和修養，米麗特的臉色看起來還算紅潤。她的衣著算不上華貴，卻恰到好處地襯托出了她的聰慧可人。這個渾身充滿活力的女孩兒總能讓蒙加爾特感到驚豔。他覺得自己的心一下子年輕了十歲，連腳步都變得輕盈起來。

“早晨好，萊斯利小姐。你的身體怎麼樣了？聽你的副官說，你有些水土不服？”

蒙加爾特在心中盤算著要如何對米麗特表達出適度的關心，還不至於讓對方感到討厭。假如米麗特真的因為不習慣紅都的氣候，打算和沃倫分手的話，他將非常樂意接過這位迷人小姐的手。儘管在財力上他相比沃倫稍有不及，但是以他的能力，在十年內很有希望坐上治安軍統帥的寶座，由此而來的權利絕不是區區一個小型商會的財富可以比擬的。不過他的美好算盤很快因為米麗特的請求落了空。

“你想請我留下來保護你的未婚夫？”蒙加爾特彷彿嚐到苦澀的味道。

“是的。想必你也看出來了，我實在不適合住在這個地方。昨天晚上沃倫回來之後，我和他長談了一次。他願意為了我將商會的總部搬遷到貝瑟爾去，但是搬遷工作需要時間。我必須先一步返航，沃倫也會在把所有事情處理好之後立即動身和我匯合。這之間可能有好幾個月的空隙，如果有可能的話，我懇求你留下保護他。”米麗特的臉上帶著一種顯而易見的欣喜，就像是在為未婚夫願意做出這樣的犧牲感到高興。蒙加爾特的心口愈發悶了。

“可是我接到的命令是……”蒙加爾特突然想起行政官並沒有明說到底是為誰護航，只是他自己一廂情願地認為論關係米麗特和行政官更加親密，沃倫只是沾了米麗特的光。只好頓了頓說：“我接到的命令是保護你們兩個。”

“沃倫比我更需要保護！”米麗特揮舞了一下手臂來加強語氣，“在我返航的時候並不會攜帶貨物，可沃倫卻會帶上他的全部身家。所以相比攔截沒有多少財物的我，沃倫更可能成為海盜的目標。此外，你應該也聽說過那次暗殺事件吧？無論躲在暗中的敵人是誰，他原本就是針對沃倫來的。我是多麼希望我的身體可以再堅持幾個月啊！可是醫生診斷說這恐怕是不可能的，我必須立即返回貝瑟爾接受全面檢查，目前的治療手段只能暫時抑制症狀。所以我只好厚著臉皮來請求你，因為你是目前唯一能幫助我的人。雖然我知道這樣的請求可能讓你很為難，而且從感情上說也有些難以接受。”

蒙加爾特抿了抿嘴唇，長長地嘆了口氣：“如果你是指過去我對你的想法的話，那你完全沒有必要擔心我在感情上無法接受。我很高興你能找到你愛的人，現在我只想像一個哥哥那樣愛護你，假如我留下來保護你的未婚夫能讓你感到安心，那就這麼做吧！”

“謝謝你！”淚水在米麗特的眼眶中打滾卻沒有掉落下來，“沒有沃倫我會活不下去的，但是我同樣不希望失去你。請好好保重，我會在貝瑟爾翹首以盼，期待你們的返航。”

蒙加爾特覺得此時的米麗特給他一種極度陌生的感覺。他說不上來那到底是為什麼，耳邊依稀響起了懸崖邊上的狂風，一股深深的無力感油然而生。但他並不想拒絕米麗特的請求。作為一個比對方年長且一直愛慕著對方的軍人，他並不想在這種時候退縮，哪怕面前擺著的其實是一個甜蜜的陷阱。

“你也請多保重。”

最後，他只能這樣對米麗特說。

*

紅都，新會議室——

會長沃倫*斯利姆，參謀官查理*貝格曼，財務官兼情報官波哥*巨鱷，安全官藍，第一至第六運輸隊的隊長，所有中型以上飛船的艦長，克拉克德星人代表，除了副官奧丁缺席外，這裡幾乎聚集了斯利姆家所有的重要人物。

“好了，讓我們開始吧！接下來我要說的內容屬於高度機密，任何人都不得向外洩露。”

儘管只有十七歲，沃倫在斯利姆商會中卻擁有著絕對的權威。在他開口之後，所有人都立即全神貫注地看著他。這是一種發自內心的慢慢累積起來的信任感，就連在場職位最低的幾個人都堅信，斯利姆商會將在沃倫的帶領下創造輝煌。

“首先，我要告訴大家一個好訊息，我和米麗特，我們