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與殷長華獨處的感覺。

人前，兩人自然還是謹遵主僕之分，人後，殷長華就會溫柔含笑望著他，比以往更悉心地教導他撫琴、下棋……趁他走神的罅隙，偷偷在他嘴角印落一吻，笑看他羞紅的臉。

“斬霄你現在的樣子，真叫我忍不住想再親你兩下。呵呵……”

而他，每次聽著這樣的話，心裡某個角落總會一陣悸動，隨後莫名的歡喜似地底湧泉，日復一日，不絕流瀉。

一點情苗，就在他懵懵懂懂間萌了芽，像盛夏院中的碧藤蘿，日夜地長。等他驚覺自己似乎片刻也離不開殷長華的時候，已是秋色清澄，葉搖黃。

這日，殷長華被母妃派來的親信宦官季公公召進宮，踏入母妃所居的萬星宮。

程貴妃就跟宮室裡諸多閃耀著璀璨珠暉的奇珍異寶一樣，美麗端莊而又高傲冷漠，縱使在自己唯一的兒子向她請安時，她也僅是微頷首，旋即又恢復了不苟言笑的模樣。

媚笑，是要留給皇帝的。至於面對殷長華，她更像在看一個可以助她攫取更多權勢的工具，利用和算計，早已蓋過了她心底殘留的那點舐犢之情。

“長華，你近來往宮裡走動得越來越少了。”她接過宮女奉上的香茶，略一沾唇，便叫撤了下去，連殿內的宮女也一併揮退，僅留季公公在殿門口把風。

看這架勢，殷長華知道母妃必定有要事與自己商量，恭敬地道：“娘，您今天特意找孩兒來，有何訓示？”

程貴妃笑了笑，雖然是三十許人，但長年養尊處優，保養有方，容色絲毫不輸於少女，笑起來益發豔光照人，然而笑意並未達到她的眼底。殷長華瞧著，背脊悄然生寒，這也是他一向對母妃心存畏懼，不太願意與之過於親近的緣由。

“我的長華就是聰明，句屏將來，也正需要你這樣的皇帝。”程貴妃語出驚人。

殷長華不覺變了面色，低聲道：“娘，您千萬別這麼說，若閒皇弟他才是名正言順的──”

“長華你太畏手畏腳了，孃的心思，你還不清楚麼？”程貴妃用戴了鑲玉金指套的尾指輕敲著手邊的玉如意，打斷了殷長華的話，輕描淡寫地道：“娘十四歲進宮，能一路走到今天，得罪的人不少。若你日後不能登基稱帝，咱娘倆別說榮華富貴，恐怕都無法善終。“

她美目泛起幾分森然，緊盯殷長華。“太子之位至今仍懸而未決，這位子，你就算不想坐，別人也未必會放過你。長華，這利害，不用娘提醒，你總該懂。

殷長華默然，聽到母妃續道：“皇後數月來病情始終不見好轉，娘買通了太醫，聽說那賤人已經病入膏肓，即便有回春妙手，她也拖不了長久。等她歸天，若閒那小兒年幼，不是長華你的對手。你再在你父皇面前多多用心，讓你父皇立你為儲……”

殷長華忽地抬眸，直視程貴妃，平靜地道：“娘，您找上太醫，不單只是為了打探皇後的病情罷。”

程貴妃纖細的黛眉一下挑得高高的，眼裡驟然露出的陰冷讓殷長華也為之一怵，但很快，程貴妃以袖掩口，咯咯輕笑起來。“娘就知道，長華你是明白人。那賤人是非死不可，誰叫她總是仗著皇後的身份爬在我頭上耍威風，明明我比她早入宮，還第一個為皇上生下了子嗣。她憑什麼要我對她下跪叩拜？！”

她說到最後，神情更顯怨毒。殷長華只覺說不出的反感，委實不想再聽下去，起身請辭。“娘，您的意思孩兒都已明白，娘若沒什麼其他事，孩兒想去給父皇請個安，改天再來陪娘。”

程貴妃倒沒多加挽留，道：“你父皇今早就出了宮城狩獵，娘也是趁著他不在，才召你來說些體己話。這時辰你父皇他多半還在返程路上，你也不必等，回府去罷，等明天再進宮請安。記著在你父皇面前多殷勤些。”

殷長華如釋重負，抬腳沒走出兩步，又被程貴妃叫住。

“娘險些忘了，長華你已年滿十八，該成親了。長華你可有中意哪位大臣家的千金？也好多個姻親勢力襄助。”

殷長華一驚，“娘，孩兒還未曾想過婚姻大事。”

程貴妃輕嘆了口氣，點著頭。“娘也聽說你身邊只有書童伴讀，沒納妾侍。這親事，娘會替你留意著，總得找個才貌雙全的高門嫡女才配得上我的孩兒。”

“孩兒先謝過娘。”殷長華勉強一笑，告退出了萬星宮，帶了在外候命的乘風朝宮門行去。沿途撞見幾個宮女內侍，聽著眾人恭順的請安，他心下也不知怎地，根本快活不起來。

他生為庶子，自小便明白自己與帝位無緣，從不