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如何百般挽留，仍毫無留戀地匆匆過。

岳父衛應侯數年前已因病辭世，秦冰以替亡父誦經守孝為由，帶著孩子長居宮中淨慈園，一直沒搬回王府。

孩子的身體也一直時好時壞。御醫對這先天體弱也無力根治，只能開些滋補丹方調理。

程貴妃好幾次暗示殷長華再與王妃生上幾個兒女以備不測。殷長華只是苦笑──這一生，他已虧欠秦冰母子良多，如何還能一錯再錯。

為迴避母妃喋喋不休的勸說，他乾脆常年告病，一年中除了數場不可缺位的盛典宮宴，其餘時候便都推說不適，躲在王府靜養，不入宮門半步。

程貴妃仍不死心，以為兒子是對秦冰提不起興致，又物色了幾名貌美少女往信王府裡塞。殷長華卻連眼角也沒向諸女稍瞥，統統打發去淨慈園服侍秦冰母子。程貴妃無奈，只得作罷。

“呵……”殷長華悵然笑，前半生盡在母妃掌控之中，當上了太子，卻也失去了心中最珍視之物。後半輩子，他無論如何也不想再當母妃手中的傀儡。

“太子！太子──”乘風興沖沖地一溜小跑奔進院中，揮著手中的信箋興奮地道：“丹墨公子又有書信來了。”

殷長華滿心憂鬱霎時被驅散，喜道：“快呈上來。”

這五年來，丹墨果然守信，常向自己兄長打聽了嶽斬霄軍中近況，傳書給殷長華知曉。雖然每次來信僅不過寥寥數語，殷長華已足以慰懷。

託了丹墨兄長的福，嶽斬霄在天樞營並未遭遇殷長華擔心的諸般欺凌，更因身手出色殺敵有功，幾年來屢遭提拔，前不久更奉命領兵征討句屏邊陲小國鶴山。殷長華喜他終得重用，又忍不住擔憂起他的安危。

“不知道鶴山之戰如何了？”他撕開信箋，一覽後，雙手微微發抖。

乘風以為信上是什麼噩耗，緊張地道：“太子，霄哥兒他怎麼了？”

“……斬霄，他要回永稷了……”殷長華緊握住信箋，想笑，雙眼卻不爭氣地發了酸，他急忙仰起頭，不欲讓乘風望見他就快控制不住湧出眼眶的淚液。

鶴山之役，大獲全勝，嶽斬霄不日即將隨同邊勁成一起護送鶴山國的使節進京入質。

是否老天爺也見他可憐，所以才格外開恩，讓他一解相思之苦？

斬霄，如今也該長得更高更壯了，有沒有被海疆的驕陽曬黑？是不是還在記恨他那一巴掌？……

往事幕幕，便如綿長畫卷，重展眼前。殷長華如痴如醉，一顆心已然繫到了那人身上。

鶴山使臣覲見之日定在兩月後的吉日。

殷長華這天特意起了個大早，沐浴修容，換上太子朝服，早早趕去金鑾殿，等著見嶽斬霄。

站在金殿上，他又是期待又是歡喜，更有幾分忐忑不安，不知斬霄見到他時會是何等表情。然而看到魚貫踏上金殿的一行人，他頓時像被當頭淋了桶冷水，失落到極點──嶽斬霄竟不在其中。

鶴山使臣上表獻貢，殷晸大加褒獎邊勁成等有功將領，群臣歌功頌德，一派歡騰。殷長華置身其間，卻只覺陣陣恍惚，想抓住人追問嶽斬霄的下落，又根本不知道該找誰去問。

青陽殿裡，森嚴依舊。

“嶽公子，請用茶。”一個頭挽雙髻的小宮娥託著個茶盤，來到端坐在檀木案邊的青年面前，奉上茶盞，又偷偷打量了那青年一眼，臉色微紅。

進內宮當差以來，身邊來往的，都是不男不女陰陽怪氣的太監，看到的男人除了皇帝，就只有皇帝蓄養的那幾個比女人更嬌滴滴的男童，難得今天見到這麼個俊美挺拔的青年男子，而且聽之前帶青年入內的閔公公說，這青年還是個立了大功的軍爺，怎不叫她春心萌動。只是──

這青年固然俊朗出眾，面色卻始終冷漠異常，渾身上下都散發著一股不容人親近的凜冽寒氣，讓她想與之說上兩句話也不敢造次。她又不甘心地等了一會，也沒聽到青年開口，只好愀然不樂地走了。

嶽斬霄聞著殿內熟悉的龍涎香霧，略牽了牽嘴角，垂眸凝望自己擱在膝頭的雙手。

修長有力的手指，掌心薄薄的繭子，無不昭示著手主人的魄力，也曾在疆場上摧敵無數，讓昔日藐視他的軍中將士從鄙夷到信服，再到敬畏。

他看到了眾人目光中的變化，也加倍地發奮，一心想用軍功來遮掩掉自己不堪回首的過往。可今天本該隨邊勁成一同金殿面聖，殷晸卻命閔公公將他帶來青陽殿候著。

是覺得他孌童出身，卑賤之人不配踏進金鑾殿？還是，對他另有所圖？