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而過的銀帶小河，就可知此地絕對經過精心打理，令人望之不禁心曠神怡，極宜久居。

不過有些遺憾的是，這往常華貴精緻、閒雜人等嚴禁進出窺望的東城貴族區，現如今卻是真正無人踏足的死地。冷清寥落，空有一地怒放花叢卻無人可賞，只能落得對影自憐的哀怨命運。

這狀況自然是不正常的，不過卻也好理解。不是沒有灰衣軍中人對這裡動心，尤其是那些自持勞苦高工的軍官高層。眼前這些莊嚴城堡、華貴莊園等等，對於大多數出身貧賤低微的他們，誘惑力是相當大的。

但怎奈無論是首領喬希亞，還是軍中統帥弗雷，自打進城後都沒有絲毫搬來這裡的意思。而他們不動，那些軍官高層即使再怎麼百爪撓心，自然也不敢動，只能這麼眼巴巴的幹瞧著。

所以到了最後。現在住在這裡的。竟然還是以前那些因為各種原因沒有棄家逃跑、又因沒有惡貫滿盈罪狀被揪出來審判的少數貴族。

當然。凡事之下，總有例外。比如眼下這艾倫推門進入的小型莊園，就住著一位與灰衣軍干係甚大的新主人……

踏著草場，穿過閣樓，轉上後花園小徑，一路快步疾行的艾倫，直至抵達莊園後方小河旁，方才緩下步伐。

環顧左右。潺潺流水，嘩嘩作響。幾間明顯新建不久、不甚雅觀卻足夠牢固的大小木屋，就這麼堂而皇之的矗立小河一畔，與此間秀雅氣氛明顯不符。

不過神情略顯焦急煩躁的艾倫，此時自然無暇顧及這些，稍一停頓，就欲踏步向傳出些許動靜的最大木屋走去。就在這時，

“咳咳……咳咳……”連聲輕咳中，屋門驀地被從裡面推開，黑灰粉塵氣體瞬間一湧而出。緊接著一道手掩面龐、鬢髮散亂的身影快速從裡面衝出，看來著實狼狽。

“呃。莉娜姐……”“咦，艾倫？你怎麼來了？”

上前的艾倫剛好與衝出身影打了個照面，雙方同時止步，面面相覷之下，不由均是一愣。後者是驚喜於會在這裡見到艾倫，而艾倫是沒想到會與對方以這樣的方式久別重逢。

沒錯，從屋中衝出來的正是莉娜。也就是以前的萊巖城夜鶯，後來的亞唐商會鍊金大師，現在的灰衣軍重要開國功臣！

尤其是後者的身份功績，讓她得到了灰衣軍上下幾乎所有人的尊重愛戴。不誇張的說，除開首領喬希亞以及退隱休養的歐蒙老元帥外，她在灰衣軍中的地位已不作其他人想，幾與統帥弗雷平級。

也正是因為這緣故，當她看中這裡小河環繞地形，適合作鍊金實驗用時，喬希亞完全沒作猶豫就將這座莊園特批給了她，而其他軍官高層對此也不敢有任何怨言不服……

“莉娜姐你沒事吧？”回過神來的艾倫，連忙上前詢問。

“沒事，咳咳……小小的操作失誤而已，很正常。”莉娜淡定擺手，示意艾倫不要靠近滿身粉塵的自己，隨即抬手解下遮住面龐的口罩，抖了抖，看著身旁滿臉關切的艾倫溫婉而笑，貝齒如玉，“好久不見了，艾倫。聽說你已經訂婚了，恩，是上次我見過的那個安妮卡嗎？她是個好女孩，恭喜你了。”

“呃……謝謝。”艾倫聞言嘴角浮現幾絲不易察覺的苦澀，一閃即逝，隨即神情又恢復了初來時的焦躁，遲疑了下，還是沉聲開口道，“莉娜姐，你也收到請帖了吧。”

手臂微頓，莉娜轉頭看了眼隱含不忿的艾倫，緩緩收回掌中口罩，點頭，輕描淡寫回道：“收到了，你也是為這事來的吧？剛好，我這邊實驗到了關鍵時候，脫身不得，就不去了，你幫我帶句祝福給他們吧。”平靜話落，就待轉身離開。

“莉娜姐！”艾倫驀地緊握雙拳，踏前一步，神情頓時變得極為激動，“或許有些話我不該說，但是……你該爭一爭的！”

背影稍滯，莉娜仰起頭來，似乎輕呼了口氣。隨即側身，看著艾倫指了指自己灰塵滿身的外衣，笑容依舊溫婉，“容我收拾一下，給你泡杯茶吧。”

……

片刻後，河畔一株彎腰老柳下，一張矮腳小木桌權當茶案，兩人對面席地而坐，嫋嫋水汽升騰，下垂柳枝隨風輕曳搖擺，似作恭迎狀。

茶水很普通，乍一入喉，先是淡澀、繼而微甜。只可惜心急難耐的艾倫，卻是等不到那微甜滋味翻轉上來了，一杯茶水下去，再次急切勸道：“莉娜姐，我是知你對先生心意的。自萊巖城初識起，幾年相候難道你就這麼甘心放棄……”

“要不然呢？”捏著指間黑瓷茶杯，像是在捏著片薄薄花瓣。莉娜神態不悲不喜，無怨無哀，似是