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好事。”

“永遠都是怕這怕那，你們兩個人的勇氣和膽量去哪裡了？”洛貝有些生氣地責問，“當年，是我聽信了你們的話，才離開南方老家，加入北上的討伐納斯卡荒原的遠征軍，結果打仗沒有我們的份，反而被軍隊拋棄在這裡。”

索耶羞愧地低下頭：“我只是不想破壞現在安定的生活，雖然沒有富足，可是我們也能睡在溫暖的床上，每天都吃飽飯。”

巴斯肯定地點頭贊同，洛貝明白同伴的擔憂，又氣又笑：“你們，就這點出息。”

“我小時候在萊格蒙特的莊園做牛倌，有一天看見兩隻老鼠掉盡奶油桶裡，第一隻很快放棄掙扎，淹死了。第二隻沒有放棄，它努力地游泳，桶裡的奶油被攪拌成黃油，然後它爬了出去。索耶、巴斯，我的好友，我就是第二隻老鼠。”

兩位馬車伕站在昏黃的燈光下，一時間都楞住了，他們彷彿第一次認識洛貝。

索耶先反應過來：“你想做就去做吧，希望有一天，你能請我們到你的帶陽臺的公寓做客。”

馬車行的背面發生的事情，沒有太多人知道，除了飢腸轆轆的思諾森。

在結算車費的時候知道車行有一頓晚餐提供後，前便衣探長就在廚房簡單地用餐，同時也聽到三個南方車伕的對話，從頭到尾全部入耳。對那位名叫洛貝的車伕，剛開始還有些鄙夷，覺得他熱衷虛榮、追逐勢利，不過很快地改觀，由衷地發自內心的佩服，特別是他說的小故事。

‘捫心自問，我是第一隻老鼠，放棄希望淹死在奶油中。還是做第二隻老鼠，從那個囚籠裡爬出去。’思諾森陷入長久的思索。

第六章　躍馬旅館

離開雪橇車馬行，思諾森拎著自己的行李走在街道上，和耐歐瑪不同，激流城的內城街道定時有清潔工打掃，良好的排水工程系統保持路面的乾爽和整潔。

路人行色匆匆，踏著夜色紛紛離城，他們都是為擁有一定地位的貴族和富有的商人家庭服務的傭人，有照顧嬰兒的乳母、裁縫店的學徒、打鞋釘的匠人等等，他們的收入還不足以負擔內城的一間普通公寓的租錢，因此只能將家安置在髒亂的外城。

街道兩側每隔十五米就有一座四米高的路燈，燃燒著一種從煤石裡提煉出的黑油，它的好處就是比松節油的光亮多了，而且價格也比較便宜，唯一的缺點就是會發出難聞的焦臭以及嫋嫋不絕的黑煙，以至於路燈的燈罩都被燻黑了，需要經過訓練的清潔工一個月清理兩三次。

‘和兩年前離開時相比，激流城變化很大。’站在路燈下，眺望下一個街口的政法署大樓，思諾森深呼吸幾次平復心情。

等他恢復如往常的穩重時，突然發覺嗓子似乎被什麼東西堵住了，他使勁咳嗽幾聲，終於緩過氣來。

鼻端聞到淡淡的臭味，思諾森抬起頭透過透明的路燈罩子看見藍色的火焰歡快地跳躍，‘輕微毒性，幾乎讓我窒息。還是遠離它比較好。’

離開路燈一段距離後，思諾森很快恢復正常，看見路人臉色如常的樣子，他們似乎已經習以為常。

‘真是不可思議，這些人已經具備抵抗毒素的能力了。’

快步穿過一個十字路口，雄偉的政法署的三層大樓已在眼前，它佔據大半條街道，儘管早已過了晚餐的時間，這裡依舊燈火通明，不少勤快的為了節省時間的職員一邊咬著乾硬的麵包，一邊繼續工作。

在前臺說明來意後，負責接待的一位年輕的官員眼睛一亮，翻開最近幾天的調令，果然看見思諾森的名字。

“歡迎來到激流城政法署，你用過晚餐嗎？”

“在公共車行用過。”

“噢，是‘雪橇’嗎？他們的免費晚餐分量都很小，只是勉強填個半飽，乾脆在政法署餐廳來個拼盤吧。”

“好吧。”

“這邊，請！”負責接待的沃爾倫年輕、充滿幹勁，即使是前臺的接待，同樣做到最好。

思諾森跟著走進剛剛落成沒多久的政法署餐廳，只有稀稀落落幾個人還在用餐，大廚用剩下來的各種殘羹冷炙盛放在木盤裡，用熱水保持溫度。

‘嗯，這就是拼盤，花色還真多。’

思諾森落座後，接待處的年輕官員沃爾倫手裡提著兩瓶葡萄酒，“要喝酒嗎？”

“不了，謝謝。”

“拼盤裡都是剩菜，請不要介意。”

“不會，都挺好吃的。”

“要來點現榨的果汁嗎？”

“不用，您真客氣。