第49部分(第1/4 頁)

阿西娜輕輕咳了一聲，斯托克連忙站起身：“怎麼了？”

“沒什麼，可能昨晚沒有睡好。”阿西娜感到有胸口一陣陣發悶，這從來未有過的感覺讓她不知所措，不過在兒子面前，她還是頑固地維持著大人的權威。

“這個時候不早了，去騎士老爺的城堡看看，有什麼趁手的工作。”

“嗯！”看到母親的面色有些發白，不過很快恢復紅暈，索克斯沒有繼續追究，窮人的生活沒有多餘的金錢用於治療，一場大病往往毀掉一個還算溫飽的家庭，至於那些草包醫生，無論頭疼腦熱，除了放血，什麼事也不會幹。

歇腳鎮是出身小貴族家庭的沒落後代，經歷大沼澤地古代墓穴冒險，幸運地得到一本法師手札後，從德伽瑪家族手裡取得一塊騎士領的泰瑪斯·貝奧夫的封地。

從親戚關係來說，貝奧夫是德伽馬家族龐大的血統紋章樹上的一根分枝，若不是這個關係，單單一本古代法師手札也無法換到一塊還算富裕的騎士領。

因為刺激的冒險經歷，泰瑪斯·貝奧夫勳爵對曾經的冒險者同伴還算優渥，不少年紀漸長體力不支的傭兵在領地任職，據說晚年生活還很不錯。口碑傳出去後，吸引了不少南方諸國資深冒險者的目光，小小的村落變成城鎮，木樁籬笆被泥磚圍牆取代，鋪上碎石料夯實的鎮中心廣場絲毫不輸給附近的索瑪城。

大沼澤地隱藏財富，也同樣潛伏著充滿惡意的兇猛野獸，它們經常踏著夜色直接邁過陷腳的泥潭發動報復性的屠殺。經歷血的教訓後，泰瑪斯·貝奧夫在靠近沼澤地帶的邊緣位置建立自己的城堡，它像一根釘子牢牢地楔進去，將防線往前推進泥漿帶，不僅成功地遏制住沼澤地的拓張，排空積水後還在開墾出上好的農田。

德伽馬家族很快注意到這件事，給了歇腳鎮不少物資上的支援。目前家族內部的學者關於大沼澤地的研究和討論已經熱火朝天，畢竟土地是任何一個傳統的大貴族家族最中意的東西，它比黃金、寶石、古董、名畫更值得投資和擁有。

不過，站在第一線的泰瑪斯·貝奧夫的現狀可不太妙，接連幾個有名的捕獵冒險者團隊深入大沼澤地，已經半個多月了過去了，一直沒有訊息的結果就是壞訊息隨時都會光臨。

貝奧夫城堡的公示牆上，多出了幾個關於描繪沼澤地地圖的任務，這是一個訊號，很快來自德伽馬家族的私兵在兩位騎士的帶領下換上冒險者的裝束來到這裡。

“情況有多糟糕。”

“比你想的還要糟。”

“怎麼辦？”

“沿著探測好的路線進入，人不要太多，一定要精銳，發現任何痕跡或線索立即回報。”

“明白了。泰瑪斯，你是家族有名的沼澤騎士，和這頭泥漿巨獸打過多年的交道，不要再有什麼保留意見，能說說你的看法嗎”

“嗯！對於目前發生的異常，憑著多年積累的經驗，我估計是反撲的前奏。像我這樣從沼澤地不斷索取的領主越來越多，從歇腳鎮學會對付它的招數，並不斷改進增添新的內容，勒進這頭怪獸的脖子裡的繩索越來越緊，我擔心曾經的噩夢會再次降臨。”

“放心吧，家族不會坐視不管不顧，我們一定會索回曾經的家園，迴歸故土。”

泰瑪斯·貝奧夫用力地點頭，他擔心自己會變成棄子，可是家族來私兵騎士頭領給他期待的承諾。

隨後，在地圖指引下，選擇【家族忠誠】和【無私奉獻】作為源泉，接近大騎士的德伽瑪家主直接統屬的兩個家族騎士換上一身輕便的皮甲，套上長筒皮靴，各自帶上兩個侍從走進大沼澤地。

這一去，同樣沒有訊息回來。於是泰瑪斯·貝奧夫在城堡面向所有人的公示牆上多出了探索沼澤地形的任務。

索克斯有些眼熱這個任務的報酬，不過他可沒有那份本事，隨便找了個割草料的工作。一捆草料一個銅子，忙活一個上午才賺到十個灰綠色的角子。慷慨的騎士老爺對為他工作的幫傭還是很不錯的，每人兩個黑麵包。

‘這就是一個上午的報酬，嗯，十二個銅子。哎，又升價了，以前一個銅子能買三個。’魔災對歇腳鎮影響不大，可是糧食的短缺也開始影響這塊富裕地區。

帶著騎士老爺的管事給的報酬回家，中午的飯菜吃的格外香甜，冷硬的黑麵包烤熟後有些酸澀，畢竟不如自己家裡做的，加了啤酒酵母的好吃。廣場交易區被採買人棄置的爛菜葉不能丟棄，稍微整理後也能端出一盤可口的菜，日子過地緊巴巴的農夫家庭可沒有浪費的習慣。