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觸的老兵告訴裡德勒他看見了一個白鬍子巫師。

灰袍巫師裡德勒很快認出了老兵，金幣和魔芋讓他心裡一動。

這次測驗的結果是老兵皮亞被巫師選中，讓他站在了噴泉的邊上，而且是第一個。

緊隨其後的人群頓時起了不小的騷動，幾個維持秩序的帶劍騎士都忍不住望了皮亞一眼，羨慕的神色流露無疑。

一個老兵具有法職者的潛質讓觀望的人都動了心思，尤其是剩下還未輪到的老人，都開始動起了小心思。

明明在巫師的身後看見一個長鼻子木偶，一位老木匠卻在心裡盤算著要不要說一個謊言。

‘皮亞說看見了白鬍子巫師就被選中，嗯——我就說紅鬍子巫師，那麼我一定也會被選中。’正想開口說出善意的謊言，老木匠卻發現尊敬的裡德勒大人眼裡淡淡的責怪和警告。

“對不起，巫師大人。我本來想欺騙您，說我看見了一個紅鬍子巫師，其實我是看見了一個鼻子很長的木偶。對不起，對不起，請原諒我。”忙不迭的道歉和自責，深深低下頭的老木匠沒有發現裡德勒嘴角的驚訝。

“很罕見的天賦，你擁有的資質和我的自然之道背道而馳，不過卻不可浪費。請走到我的面前，讓我仔細看看你的雙手。”一席話喚醒了失魂落魄的老木匠，他驚喜地來到巫師的面前張開自己滿是歲月痕跡的雙手。

“你不能成為法職者，不過卻可以勝任配合法職者進行鍊金物品研究的助手。”裡德勒露出了淡淡的笑容。

笑容撫慰了老木匠的不安，他挺直了脊樑邁著大步來到老兵的身邊，方才吐出一口氣。

連續兩次走到山腰背後的驚喜過後是平淡無奇的窪地，一連串的低窪溼地讓巫師有些鬱悶，不過這種表現才符合‘正常’。他安慰自己不要期望過高，野性之心發散出來的心靈之光碟機走煩惱和焦躁，讓巫師繼續保持一如既往的平靜。

直到最後的少年以及幾個戰爭孤兒。

出身小貴族家庭馬汀家的次子瑞文看見了白色的城堡。

小鐵匠索密特看見了燒地通紅的銅板，一把閃爍火花的鐵錘。

孤兒奧列弗看見了王冠，確切的說是看見城堡式樣的王冠，高高的尖塔像利劍刺向天空。

測驗至此結束，出人意料又在情理之中，三個少年成為巫師裡德勒的學徒，老木匠澤皮德擔任鍊金助手，老兵皮亞負責皮具作坊。

第五章　北地的第一場雪

比往年更早一些來到北地的冰霜少女斯卡蒂扇動晶瑩剔透的翅膀從天而降，白皙的額頭被淺灰色的陰雲覆蓋，沉甸甸的冰稜長髮撲簌簌落下無數雪花，冷酷無情的寒流從她的王冠滑落，乳白色的霧靄從胸膛湧出，她高舉北風權杖不停揮舞，發出陣陣淒厲的呼嘯，她在天空深處捕捉濃雲用力抓緊狠狠攪纏，瞬間，冬雷轟隆，萬物俯首，鵝毛大雪將北地妝點成銀白色的世界。

蒼翠樹葉掉盡只剩下枝椏的樹木批上了一件厚重的冰雪長袍，凍脆的僵硬的樹枝在越來越沉重的負擔下摧折，裸露在暴風雪中的樹皮不斷崩裂，生命在嚴寒中漸漸枯萎凋零，這是冷寂的草木皆眠的白色世界。

北地數十座封爵領地在冰霜少女斯卡蒂的威嚴下苦苦掙扎，即使是在冬季來臨前儲備充分的激流城，也有部分居民流離失所，荒草叢生的家園廢墟沒有他們的容身之地，無處棲身只有露宿街頭，滴水寒冰的冬季對他們而言是殘忍的冷酷的牢獄。

激流城的城主府官員們聽到民眾的呼聲，內政官帶頭開放了自己的府邸，把家園毀於戰火的居民請到自己的家中，城衛軍開啟了戒備森嚴的軍營，收容了部分遺孤遺孀，在魔災中共同抵抗惡魔軍團的居民們也邀請無家可歸者來到自己還算完好的居所。乾燥的刨花和鋸末在壁爐裡熊熊燃燒，散發出淡淡的焦香，火焰驅走了刺骨的寒氣，來自人心的暖意燙貼撫慰遊離失所者滿是皺紋的心靈，滾熱香甜的魚羹和還算可口的黑麵包，就著烤地松黃色滲出油花的魚乾，激流城居民們的這個冬天還算過的不錯。

不算富足僅僅溫飽的幸福滋味隨著嫋嫋升起的炊煙向遠方飢寒中煎熬的其他領地倖存者傳遞開去，不知道從什麼隱秘渠道證實這件事後，寒冬的暴風雪和尖嘯的北風也無法阻擋他們對美好生活的嚮往。私底下互通訊息，聯手隱瞞各自領主秘密籌備長途遠行的物資。

冰霜少女肆意玩耍發洩了幾天後發現畏懼寒冬的凡人在魔災的連綿戰爭耗盡了所有的精力，對她的玉趾駕臨無動於衷甚至漠然無視，從凡人的恐懼和敬畏中汲取力量