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胡楚元道：“大人，別人這一次是有意要坐空我，我有多少存鹽，他們肯定計算過，如果我不把這些鹽賣出去，他們不會善罷甘休。所以，我故意透過中間商高價出貨，表面上是我要謀取暴利，其實是要他們快點暴露出來。”

“確實！”譚鍾麟點了點頭，和胡楚元道：“我在蘇州、海州和鹽城替你囤積了三千萬斤食鹽，這算是我的極限了，江淮鹽場在冬天的產量是很低，我是逼著當地鹽務死命給我搶鹽，才勉強刮出來這麼多。可我擔心，那些鹽商心裡恐怕也是有數了！”

胡楚元點著頭，道：“浙江巡撫梅大人替我囤積的數量也差不多有三千萬斤。”

譚鍾麟忽然道：“你記不記得，我們查抄鹽商的時候給了你一千餘萬斤的食鹽？”

胡楚元道：“記得，中堂大人將那些食鹽按均價賣給商行，做為商行踏入鹽業的敲門磚。”

譚鍾麟壓低聲音道：“其實還有兩千六百萬斤的食鹽藏在崇明島上，我一直扣押在縣衙的糧倉裡，隨時可以運入上海。不過，這筆鹽已經被我銷帳了，查無來歷。”

“哦……！”胡楚元明白了，這筆鹽已經成了私鹽，除了譚鍾麟，誰都不知道它們的存在。

譚鍾麟又道：“我原先是打算將這筆鹽慢慢透過商行銷售掉，換成錢，藏在商行的貼息股中運轉，所獲得的利潤一直滾下去，遲早有一天，中堂大人和湘軍會有急用的時候。現在，你得想辦法將它們抽出來了！”

胡楚元默默點頭，道：“抽出來是很容易的。”

所謂“抽出來”，就是將這些非法的私鹽貼上合法的標籤賣掉。

“貼息股”，這是另外一個概念，江南商行的總股本是1000萬兩白銀，朝廷佔24％的股本，官股收益歸兩江總督和閩浙總督管理。

除了這1000萬兩白銀，商行另外還有200萬兩白銀的分紅股，這些股份沒有股東權益，每年徵集一次，按照2/12的比例分紅。

這些就是貼息股，主要作用是讓大掌櫃、掌櫃、管事們分紅，另一個作用是賄賂，讓那些掌管鹽務的官員入股。

第五十五章　鹽案風波

胡楚元和譚鍾麟正在商量著，庭院