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沒有那麼簡單，張頌賢緝捕後，陸續供出其他人以求自保，在怡和洋行擔任買辦的顧壽松也登上了“私通外國”的名單，劉墉等人則陸續上了“謀亂江東，禍及新疆”的名單。

在短短的一個半月裡，張頌賢等南潯四象囤鹽達四千萬斤，唐延樞囤鹽兩千餘萬斤，其他各地商人囤鹽數量也不低。

這就是“鹽禍案”。

晚清是一個謎案眾多的朝代，鹽禍案就屬於一個典型，究竟是左宗棠有意嫁禍，還是商人有意勾結洋人，誰都無法說清楚。

因為牽涉甚廣，朝廷緊急調山西巡撫曾國荃出任刑部尚書兼欽差大臣，聯同安徽巡撫榮祿一同查辦此案。

究竟會是什麼樣的結果，恐怕還要等一段時間才能知道。

不過，有一點是可以確定的，那就是鹽價很快就穩定下來，僅僅是在湖州就稽查出六千餘萬斤鹽，因為還沒有最終定案，這些鹽不能立刻查抄，但先撥付江南商行用於平抑鹽價。

至於這些鹽最終該怎麼算帳，那就是以後的事情，大不了，江南商行以後還給人家六千餘萬斤。

在譚鍾麟、梅啟照兩位巡撫親自負責緝案，曾國荃和榮祿負責審案的時候，某種程度上更是鹽價暴漲元兇之一的胡楚元卻安枕無憂。

可他沒有立刻返回杭州，也沒有去上海，就留在蘇州的拙政東園裡。

顏士璋不在，王懿榮不在，柳成祥和譚義雲都在上海，胡楚元就和潘麗美一起下棋消磨時光，等待著最終的審判。

說起來真可憐，他的圍棋技術居然還不如潘麗美。

晚上，兩個人點著煤油燈，繼續坐在案榻上下棋。

門外傳來一陣陣的嘈雜聲，不一會的功夫，胡榮就領著一群富紳進來，胡楚元不用多問都知道他們是為了什麼事情而來的。

第五十六章　南潯商幫

這些商人約有十多位，有老有少，領頭的是一位發須花白的清瘦半老富紳，五十歲左右，眼神內斂而沉穩。WwW。

其他商人的神色都顯得猶豫不決，聚集到這間浮翠閣的客廳裡，不敢坐下來，唯有那位半老富紳頗為沉穩，而大家也都看著他，指望他先開口。

半老富紳上前半步，和胡楚元拱手道：“胡騎尉，老朽劉鏞。昔日，令尊前來南潯收購生絲的時候，我也曾和他有過一些交往！”

劉鏞。

這是個值得欽佩的人，但也算是胡家最主要的對手之一。

此人白手起家，十四五歲的時候做過銅匠，後來在絲行打雜做夥計，二十歲開始創業，和別人一起合夥做起了生絲生意。

在曾國藩的時代，他又開始涉足鹽業，一步步的走到今天，早已成了南潯四象之首。

他和張頌賢既是兒女親家，也是生意場的合作伙伴，一起經營絲業，一起炒賣鹽業。

胡楚元相信，此人在鹽務案中扮演的角色並不小。

他輕笑一聲，道：“胡管家，給大家都搬搬凳子，讓他們坐下來說吧！”

“多謝胡騎尉！”

“是啊，謝騎尉大人賞座！”

這些富紳們彷彿是看到了一絲希望，紛紛露出微微的喜色。

等這些人陸續坐好，劉鏞就給胡楚元送上一個單子，道：“我們湖州商人頗為仰慕令尊急公好義，報國利民的志向，聽聞朝廷軍餉有所積欠，特意募捐了一百餘萬銀子，略表我等忠於朝廷之心，還望胡騎尉轉呈給中堂左大人！”

胡楚元冷淡的哦了一聲，開啟摺子一看，見張頌賢和顧壽松的名字就列在第一、第二位，各捐納銀餉二十萬兩整，劉鏞名列第三，也有十萬兩整，龐雲鏳排列第四，八萬兩整。

這些人就是傳說中的南潯商人。

南潯四象八牛七十二狗，資產過百萬稱象，百萬以下，五十萬以上稱牛，五十萬之下，二十萬以上者稱狗。

張頌賢的資本據說能有上千萬兩，而排名四象之首的劉墉更是號稱有兩千萬兩白銀的身家。顧家排行第三，資產也約合千萬兩，龐雲鏳排行第四，資產約有六百萬兩。

這些人的資本異常雄厚，盤踞在湖州經營絲業，連胡雪巖的帳都不買，其中只有龐雲鏳例外，這個人和胡雪巖合作了十幾年，一直在南潯幫胡雪巖收絲。

可在胡雪巖死後，他並沒有幫胡楚元，畢竟是財力充盈，足可自立門戶。

胡楚元將單子擱在一旁，道：“我會幫大家轉遞給中堂大人，至於中堂大人會怎麼說，我就不知道了，也無法保證，希望大家