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信源銀樓是胡雪巖早年開辦的產業，同治十一年，因為杭州銀樓生意太多，買賣不好賺錢，就被胡雪巖拆開抵入阜康錢莊。

大致也就是在那時候，銀樓的很多人都被胡雪巖推薦到其他銀樓做事，這個信房先生則去了李鴻章那裡。

傳統的中國生意中，各地分號分鋪都會在一天的經營之後，將情況詳細記錄下來，透過書信匯到總鋪，由大掌櫃負責全權稽核。

寫信和收信，整理書信的人就叫信房，在銀樓、錢莊、當鋪等生意中的地位特別重要，歷來都是從讀書人中選拔，大體都是秀才之類的。

嚴信厚就是這樣的人。

嚴信厚一坐下來就從腰袋中取出一封書信交給胡楚元，又道：“中堂大人昨夜聽說少東家在天津租界遇襲，驚出一身涼汗，夜不能寐，後又得知少東家情況轉安，這才放心，寫了一封信與我轉遞與您。”

“哦？”

胡楚元心裡納悶，這個“中堂”當然是李鴻章，可李鴻章給他寫信做什麼呢？

他就將信拆開仔細一看，其實也沒有說什麼，只是讓他多加小心，說他這些年得罪了不少人，要多注意安全。為了避免新的意外，李鴻章特別派了數十名淮軍精銳，便衣喬裝，暫時駐紮在工部局周邊，負責保衛他的安全。

他苦笑一聲，將信摺好，和嚴信厚道：

“那真是要多謝李中堂的關照了。”

嚴信厚呵呵的笑道：“正所謂吉人自有天象，少東家此次遇襲，百死一生，大難不死，必當是有後福啊。”

胡楚元笑道：“但願如此吧。”

他心裡想，所謂的後福就是讓他自己明白了……生命中最重要的未必是錢，也未必是所謂的政治生涯，而是另一半。

嚴信厚卻悄然一挑眉，湊近一些道：“其實，中堂大人是非常欣賞少東家的，中堂特意讓我捎個話，想請您禮辦一些事。當然，中堂大人絕對不虧待您，南邊的那位中堂給您什麼，咱們這位中堂就能給您什麼……而且，只會更多，只要您一句話，上海輪船招商局和機器織布局就是您的了。”

切。

胡楚元心裡冷笑，只是傷口疼的厲害，他也不想在這個時候多費些什麼勁。

話說，上海輪船招商局和上海機器織布局對現在的他還算個東西嗎？

再說了，遲早不都是他的嘛。

也不看看這兩家局子都虧損到什麼地步了！

輪船招商局就不說了，說說上海機器織布局的事吧。

這家織布局在成立之初，李鴻章是寄予厚望，費盡心思和朝廷批奏，十年之內不允許其他同型別的官辦局子出現，還透過各種途徑限制商人在租界開辦類似的紡織局，想要獨斷其利。

胡楚元則是透過四個途徑來操辦，一邊是和程謹軒、龐雲鐠在租界合辦紡織廠，另一邊讓美國万旗洋行和法國萬寶洋行合辦万旗紡織廠，前者是從美國進口裝置，引進技術和人員，主營中低檔洋布，後者是從法國進口，主營高檔細坊。

第三個辦法是透過裕豐社，大量精種南美長纖維棉，全部運送到兩家紡織廠。

第四個辦法是透過江南商行、福茂百貨、中潤百貨經銷兩家紡織廠的洋布。

他是沒有官辦紡織局，卻透過這一系列的手段壓的上海機械織布局喘不過氣，明眼人都看得出來，織布局織多少布就虧多少。

胡楚元在心裡權衡一番，和嚴信厚道：

“請你帶我和中堂大人道個謝，多謝他的賞識，眼下我能不能熬過這一關還很難說。暫時，我確實是無心考慮商業上的事，等一陣子再說吧。”

“好！”

嚴信厚嗯了一聲，又笑道：“少東家，中堂大人在天津美租界倒是有一片老宅，可住下百餘號人，房產託在我名下呢。中堂大人的意思是想請您到那裡養傷，這裡畢竟是洋人的工部局，怕是不太方便。我尋思啊，少東家日後怕是要經常來往天津和上海，不妨將這個宅子盤點下來，反正也不花多少錢，中堂說了，要是您想買，幾千兩銀子即可，他本來也就只花了幾千兩銀子進的賬。”

“哦？”

胡楚元想笑，只聽說他給別人送賄賂的，沒聽說堂堂的一箇中堂大學士給他賄賂的。

這他媽的倒是新鮮！

他心裡明白，李鴻章是想將他挖到淮軍陣營裡，就算是挖不走，至少也得讓他在兩邊同時辦事，不讓左宗棠獨享其利。

他比盛宣懷、嚴信厚、唐延樞、徐潤這些人是厲