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他已經決定去樂敦實地考察一遍，可是，林泰曾、劉步蟾這些人也得要穩住，必須讓他們先到馬尾港。

只要他們進了港，後面的事情就都在胡楚元和何璟的計劃中。

這天晚上，胡楚元就將葉富請到自己的房間，談了談要去一趟沙撈越的事，想讓葉富務必留住林泰曾等人，等他回來之後再說。

聽了這番話，葉富沉思了片刻，不免有些擔憂的和胡楚元問道：“敢問提調大人，此事是不是葉文瀾葉大人安排的？”

聽他的意思，似乎也知道一些內情，胡楚元就點了點頭，道：“確實是這樣。”

葉富道：“大人，不是我不信任葉文瀾這個人，實在是您的安危重於一切，大事都繫於您一人身上。請您稍微再多等幾天，我和鄧世昌在新加坡找些同鄉的商人，聯絡一些廣東籍的武勇陪同您，由鄧世昌陪您去，順便和林泰曾他們借百餘隻槍，以防萬一。”

頓了頓，他又道：“如果沒有劉步蟾，我們倒是可以和林泰曾、葉祖珪說一說，讓他們動用炮艇護衛。眼下肯定是不方便了，南洋這一帶的海盜很猖獗，常用海航線還算安全，前往樂敦和古晉的航線就有點偏僻了，很容易遭遇海盜。這樣吧，我再儘量聯絡一艘裝有火炮的商船，防止萬一。”

胡楚元微微頷首，安全終究是最重要的事情。

他和葉富又商量了片刻，就讓葉富出去辦理這些事。

最近這個月的南海風浪較大，颱風很多，為了避免萬一，五艘炮艇要等到月底才會繼續啟程，沿著海岸線航行，途徑越南抵達兩廣。

可也有另外一個問題出現了，如果劉步蟾執意要連船帶人都一起孝敬給李鴻章，那他很可能在廣州通風報信，在廣州港口驗船，直接將五艘炮艇劃歸南洋水師。

買船的經費雖然是兩江衙門出資，名義卻歸屬南洋水師，負責買船的人又是李鴻章，這裡面的糊塗賬太多，很難算清楚。

幸好，劉步蟾等人暫時不會急著走。

胡楚元也只能是先讓葉富盡力勸說葉祖珪等人，不要冒險一搏，免得自毀前程。

等了兩天，葉富和鄧世昌在新加坡的廣東會館裡找了幾個可靠的華商，租了一艘專門用打海盜的木帆船，僱了七十多個敢拚命的廣東籍水手，又從林泰曾和葉祖珪的清兵水師營裡借了一批洋槍，由鄧世昌負責統領，陪同胡楚元一起前往樂敦。

胡楚元從太古洋行租的泰昌號是一艘遠洋商船，和這個時代的大多數要橫穿馬六甲海峽的遠洋商船一樣，為了抵禦隨時可能出現的海盜，船上擁有兩門4。5英寸口徑的阿姆斯特朗火炮，以及兩門47毫米口徑的哈乞開斯五管轉輪火炮。

在馬六甲海域一帶，這樣的商船還算安全，再加上一艘裝著四門青銅炮武裝帆船的陪同，尋常的海盜是不敢冒險搶劫的。

凌晨時分出發，在蔚藍色的大海上航行了四個小時，泰昌號在中午時分才逐漸抵達淡美蘭島和山口洋之間的海域。

荷蘭人在這裡設有海軍基地，負責打擊附近海域的海盜，同時也就牢牢鉗制住了整個西婆羅洲的出口，一律要得給他們交稅。

漸漸能夠看到陸地的時候，船上的人也發現了荷蘭人的艦船，並且是極其快速的駛過來。

聽到這個訊息，胡楚元立刻從船艙裡走出來，用望遠鏡遠遠的觀望著對方的艦船。

這看起來似乎不是一艘很先進的戰艦，船上依然掛著風帆，船體規格約有三千噸的排水量，和泰昌號差不多。

旗枙上，尼德蘭王國的三色旗在風中飄揚，耀武揚威，彷彿在宣誓著他們的權勢。

看著這面旗幟，胡楚元心裡冷笑的罵道：算他媽個屁東西，也就敢在亞洲欺負一群土著。

見張靈普過來，他就將望遠鏡給了張靈普，又和葉文瀾問道：“他們是不是要過來檢視？”

葉文瀾在這一帶的經驗豐富，搖了搖頭，道：“不至於，他們對英國人的商船還沒有那麼猖狂，只是做做樣子，或者是來打個招呼。”

張靈普看了一會兒，和胡楚元道：“應該是一艘三千噸位左右的老式巡洋艦，外面都沒有包一層薄鋼板，即便是扯上風帆也未必能追上咱們。”

胡楚元哦了一聲，更加不放在心上，回到自己的船艙裡，繼續和葉文瀾、葉湘雲談一談婆羅洲的情況。

果不其然，那艘荷蘭巡洋艦隻是遠遠的透過旗語和泰昌號交流一下，詢問附近海域的情況，隨即就離開了。

不久，站在泰昌號的甲板上，