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的。”

南茜口中發苦。如同有所感應般的，她回過頭。她漂亮的女兒正透過臥室的門縫，怯怯地看向這邊。她苦澀地說：“我不想再結婚了。我只要她。”

“我明白。看得出來，你們感情很好。”時髦的女人語重心長：“可您養不起她。她快要上中學了，要從這兒坐車到鎮上去。我不想令您傷心，可車費與學費您都負擔不起。把她交給我們吧，我會把她當成親生女兒的。”

南茜當然捨不得女兒，可養不起女兒是她胸口一塊沉甸甸的大石。她有點鬆動了。“讓我考慮兩天吧。”

“好的。但我想先和這孩子聊聊。如果您不介意，今晚我可以帶她去城裡轉轉嗎？我的馬車在外面。”說著徵求同意的話語，這女人卻徑直向臥室走了過去。南茜張了張口，但看到女兒走出了臥室，便放棄了阻止的打算。

“別害怕！我知道，你肯定意識到什麼了！唉，你是這麼的美麗和敏感！”女人彎腰看著面前的女孩，誇張地讚歎。

女孩好奇地打量她。“你說要帶我去城裡，為什麼？”

“為了尋找樂趣。和我在一起，永遠都不會缺少樂趣的。”女人俏皮地微笑：“今晚有一場狂歡，有啤酒、風琴手什麼的……”

南茜在一旁聽著，雙手痛苦地絞緊了。她的丈夫和女兒都被同一個人搶走，而她竟懦弱如斯，連一句難聽的話都說不出口，只能看著女兒跟對方離開……

“媽媽，我不喜歡她。”女孩的擁抱和耳語打斷了南茜的自怨自艾。她看著自己的女兒，驚訝地發現對方原本澄澈的眼中一片陰暗，那如同成年人的深沉幾乎讓她認不出來了。“親愛的，你沒事吧？”

“我沒事。”女孩湊過來，吻了吻南茜的臉頰。“無論如何，我會和您在一起的。”

來自女兒的保證令南茜悄悄地微笑了。她目送女兒和那個女人出了門，放心又愧疚。然而她不知道的是，女兒出門時順手拿起門後的防暴斧塞進了大衣。那沉甸甸的工具在女孩手中變得如此輕巧，就像一片羽毛。

第二天晚飯時，南茜透過報紙得到了那個女人的死訊。對方在把南茜送回來後出了事。她親自駕駛的馬車因為有一塊關鍵的木板鬆動，因此在顛簸中散了架。一根細長尖銳的木條從她頸後戳穿了她的喉嚨。但這並不是最糟的。她在死前掙扎過，這令事情變得更糟糕。

繫著馬的韁繩纏住了她的腳踝，受驚飛馳的馬將她拖了很遠。她漂亮的臉蛋和隆起的胸部被砂礫摩擦得血肉模糊，看不出原樣了。最終，她的身體歪向道路旁邊，頭狠狠撞在路碑上。由於速度過快，她的頭部在與石頭相撞的瞬間爆裂了，腦漿與頭骨碎渣飛濺，眼珠也滾到了道路中央。

她便是這樣悽慘地死去了。

“願你的靈魂安息。”南茜低語。她恨她，卻依然因為這個訊息而震驚和難過。

“您還要蘑菇湯嗎？”對面的女孩關心地問道：“我想再添點兒，順便也給您盛一碗。”

“去吧，親愛的。謝謝你。”至少自己不會失去女兒了，那個男人會暫時放過自己的。南茜放心地想著。

可真正的不幸從這一刻正式降臨。最先出差錯的是死物：放在觸手可及位置的刀叉憑空浮在空氣中，當她們驚恐地去拿時卻扯不動它，就像一隻無形的手在與她們較勁兒。走廊裡的燈但凡亮著，便是昏暗的；雖然以往供電也很不穩定，但電力持續不足可是前所未有。

一個晚上，當南茜試圖去檢視是否是燈泡除了問題時，她看見走廊盡頭有個高大的黑影。當她壯著膽子、渾身發抖地挪過去檢視時，那黑影便消失了。這可把她嚇得不輕。她是個傳統軟弱的女人，這實在超出她能承受的範圍了。

每每發生這種事，她的女兒便會安慰她，甚至賠她一同入睡。這令她多少得到些安慰。

但她女兒身上也發生了怪事。清晨起來，女孩總是黑著眼圈、嘴唇乾裂，一副沒休息好的樣子。她對南茜說自己的床在晚上會劇烈震動，就像跳踢踏舞那樣。最初南茜不信這個，以為是對方出了幻覺，然而某天晚上她聽見地板被跺得咚咚響，便去女兒房間檢視。

南茜永遠也忘不了那畫面。那張木板床劇烈地顛簸，四腳不住地撞擊地板。淚流滿面的女孩張口呼救，卻發不出任何聲音！

生活的河流被投放了劇毒，惡魔降臨了自己的家庭。這個發現令南茜絕望，眼前的一切都變得黯淡無光。她迅速寫信給教會，祈求他們的幫助。她知道，自己要花很長時間等待回覆，所以不能耽擱哪怕一秒