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“他是個半天使。”羅蘭輕聲說。

路易斯猛地停住腳步，看著羅蘭。

羅蘭又重複了一遍。“你那位同僚，湯姆，也是位半天使。”

“你跟我過來。”路易斯扯著羅蘭拐進小巷。確定四下無人，他忽然緊緊抱住了羅蘭。這動作顯然是令人意外的，羅蘭好久沒回過神來。

這個親密的擁抱持續了十幾秒鐘。“我很高興，你會告訴我這個。”放開羅蘭，路易斯說：“要知道，我甚至意識不到自己是半天使，更別說看不出來別的人了。我以為你會隱瞞我……真是抱歉。”

“我能感覺到。你並不十分信任我。”羅蘭的聲音有點失落。

路易斯確信那是對方在裝可憐，騙自己心軟。上輩子你可是在不停地騙我呢，他想。“畢竟你為撒旦效過命。但我們之間不該再談這個了，說說湯姆這傢伙了。他比我早幾年畢業，結識我是在來密蘇里州當教師的時候。說來也怪，他是個討人喜歡的傢伙，但和我非常不對盤！就像型號不一的齒輪，無論如何努力，都無法咬合！我們甚至打過很多次架，我都數不清了。但我得承認，他是個厲害的傢伙，比我強多了。”

“他比你年長，閱歷更豐富。”羅蘭安慰道。

“是的，而且他已經開始老了，我可真同情他。對了，”路易斯的表情忽然變得嚴肅：“你弟弟埃德蒙被格蘭特先生打得慘兮兮的，應該暫時不會再來。楓林鎮已經沒有惡魔存在，但我們被命令呆在這兒靜候——是一位義大利主教的命令。”

“紅衣主教？我以為教廷不會干涉你們，他們沒有這個權利。”羅蘭不快地皺了下眉頭。他對教會從無好感，對歐洲教廷則更加討厭。

“按道理說，教廷是無權干涉的。可美國的驅魔師起步很晚，當初是教皇派人前來幫忙的，因此，凡是驅魔師都有必要聽命教廷。現在，我們要呆在這個遍地廢墟的小鎮上了。我真想知道為什麼。”

“依我看，教廷恐怕又在計劃什麼骯髒的事情了。先別急著反駁我，親愛的路易，想想他們曾做過的事情吧。現在與兩百年前的確是不同了，教會失去了至高無上的權威，自然而然地，也失去了切實權力。甚至，隨著社會發展，他們在民眾心中的崇高地位也岌岌可危。‘科學’正在取代上帝，成為新的神明。”

“上帝不會被任何東西取代的。”路易斯終於忍不住反駁了：“就算很多人不再信仰他，可他永遠存在。就算教堂的蠟燭熄滅、神父講經時下面的人寥寥無幾，他也依舊存在。而我們，正是在用消滅惡魔的方式來證明他！”

“別激動，我並沒有試圖否定你的信仰！”羅蘭握住了路易斯的雙手，柔聲安撫對方：“但你要知道，教會中的人不全是像你這樣想的。他們中的人可能更迷戀自身被人崇拜的感覺，對於失去權威地位深感憂慮，對門庭冷清的未來充滿恐懼。如果我想要開啟地獄之門、卻無法順利地捉到半天使，那我一定會從神職人員入手的。一個身居高位的、自私的神職人員……他必然會為我提供幫助。”

“好吧，你說的也有點兒道理。”路易斯不得不承認：“但遠在歐洲的他們能做什麼呢？親自前來美國，以某種可笑的罪名帶走確認為半天使的驅魔師，然後向惡魔獻祭？這太費事了。而且，他們完全可以在歐洲尋找半天使，而不是大老遠地跑到美國來。”

“或許這就是機緣巧合，就像我遇見你一樣。半天使數量稀少，可我目前已經遇見了兩個。當然，我相信歐洲也會有半天使的存在，教廷的人一定也能透過某些途徑認出他們。可你覺得，他們既然需要‘神蹟’重塑教廷威望，那麼他們會傷害國境之內的半天使嗎？”

路易斯沉吟片刻。“湯姆那傢伙一直很張揚，很浮誇。事實上，目前我所知道的半天使就只有我們兩個。如果你說的是真的，那麼被盯上的一定是我們倆之一了。”

“路易斯，你和你的同伴都要小心。”羅蘭猶豫片刻，最終將自己知道的合盤托出：“基督教對半天使的存在有一種美好的詮釋，但我從父親那裡聽來的可不怎麼美妙——真實而不美妙。只有那些心靈仍舊虔誠但不夠‘乖巧’的天使才會成為半天使。上帝將他們的靈魂注入普通嬰孩的體內，令他們忘記身為天使的一切。成為半天使，與其說是上帝的饋贈，倒不如說是一場艱難的歷練。若他們歷盡艱苦卻仍舊心靈純淨，那麼，他們死後將再度成為天使；可正如我之前所說的，半天使