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墨索里尼派出大量的飛機協助希特勒對不列顛進行猛轟濫炸。法蘭西戰敗後，不列顛已

到生死存亡的關頭。墨索里尼更是大做控制地中海和重建古羅馬帝國的美夢了。

１９４０年６月１０日，義大利向法國開戰前，老謀深算的墨索里尼就在非洲北部集結

大量的部隊。妄圖以〃東邊不亮西邊亮〃的手法掠奪土地。義大利除在衣索比亞、厄立特里

亞和索馬利亞的駐兵外，還在的黎波里塔尼亞駐有８個師，在昔蘭尼加有４個師，另有邊防部

隊３個師，共計２１．５萬的兵力。大批航空部隊駐紮在北非待命。而當時在埃及的英國駐

軍只有５０００人。

７、８月間，墨索里尼就命令義大利軍，在許多地方採取積極行動，以分散同盟國的軍

事注意力，義大利法西斯的主要目的是侵佔埃及，佔有蘇伊士運河。意軍不斷在埃及東面集

結。集結兵力是一支擁有現代化裝備的意軍，人數達７、８萬之多。到了秋季，在非洲的軍

隊和軍備供應站中的義大利人至少有３０萬。

一切準備工作完成之後，墨索里尼命令前線司令格拉齊亞尼元帥，要以最快的速度攻佔

埃及，把英國人消滅在大沙漠中。究竟鹿死誰手，此時還不能妄下定語。

且說英國在中東司令官韋維爾將軍，得知意軍的行動後，組建了一支機動靈活的機械化

掩護部隊。

墨索里尼對英宣戰後，這一支機械化部隊立即進攻意軍邊境上的前哨據點。這支小小的

機動部隊，穿插在義大利兵團之間，給意軍以沉重打擊。

對不列顛宣戰後的第一階段的戰事，使墨索里尼惱羞成怒。立即下令給格拉齊亞尼元

帥，要其立即攻下埃及，攻下索馬利亞，把英軍趕出非洲。格拉齊亞尼元帥命令，６個步兵

師、８個戰車大隊，向英國展開了全面進攻。８月３日，義大利的３個步兵營，１４個殖民

地步兵營，兩個山炮大隊和配備中型坦克、輕坦克和裝甲車輛的幾個支隊攻進了英屬索馬

裡。８月１０日，這支部隊繼續向縱深發展，已深入到埃及領土。

驚喜若狂的墨索里尼在等待意軍的進一步勝利，此時的墨索里尼更加清楚地認識到要稱

霸非洲絕非易事。要保住和奪取非洲，首先得奪取地中海，雙方的武器、彈藥、糧餉和軍隊

都是從這裡運走的，因而保證地中海中自由通航對非洲有著十分重要的意義。英國政府也同

樣認識到地中海的戰略重要性。雙方為爭奪地中海進行了海戰。

地中海本是由英、法海軍共同控制的，法蘭西戰敗後，退出了地中海。隨後義大利海軍

卻跟著侵入了地中海。義大利艦隊包括戰艦６艘、其中有配備１５英寸口徑大炮的新式戰

艦，巡洋艦１９艘，驅逐艦和魚雷艇１２０艘，潛艇１００艘以上。另外還派了一支強大的

空軍將參加地中海海戰。英國艦隊有戰艦４艘，巡洋艦７艘，驅逐艦２２艘，航空母艦１

艘，潛艇１２艘。相比之下義大利佔有絕對優勢。

面對強大的義大利海軍艦隊，英國海軍旗初打算放平地中海，在直布羅陀海峽與意軍艦

隊決以雌雄。但英國首相丘吉爾立即提出〃我反對這一打算，雖然根據義大利艦隊表面上的

力量看來，這樣打算是有道理的，但與我印象中的戰鬥素質並不相稱。而且，如果執行這一

策略，就等於宣佈馬耳他完了。”

決定雙方艦隊誰在地中海佔優勢的戰鬥從７月８日開始了。當天，英軍的坎寧漢海軍上

將指揮艦隊掩護運輸船隊從馬耳他開往亞歷山大港（英國的海軍基地）。義大利軍隊察覺

後，立刻派空軍對艦隊進行轟炸，並派出強大的義大利艦隊，對英國艦隊開始阻擋，並企圖

將英皇家艦隊護航艦誘開，讓空軍和潛艇對其作戰。義大利人〃小九九〃打得不錯，卻低估了

海軍上將坎寧漢。坎寧漢上將在以少對多的情況下，抓住機會，先發制人，經過激戰，擊中

義大利戰艦１艘，巡洋艦２艘。英國艦隊卻絲毫未損。英國運輸船隊抵達亞歷山大港後，英

軍給養得到供應，使英國艦隊在地中海佔據優越，義大利海軍遭此惡運後，從