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城並不遠；他可以清晰地看見高大的城牆和緊閉的城門。

在他身後站著一千名揚州地方軍；由一名都尉統帥；他們原本接受揚州太守林清的指揮；但林清已經將軍權暫時移交給了李臻；這支軍隊目前由李臻的全權指揮。

都尉名叫莊文泰；遼東人；年約四十歲出頭；在揚州當都尉已經有三年；長得一臉大鬍子；身材魁梧；相貌頗為粗獷；但實際上他卻是一個精細無比的人；通曉官場文化。

儘管莊文泰是四品武官；比李臻的五品官階還要高一級；但莊文泰心裡卻很清楚；李臻是內衛統領；由聖上直管；又有上官婉兒和高延福兩個後臺；這種朝廷紅人不是自己隨時能遇到；只要他能在聖上面前給自己說幾句好話；或者在報告中給自己美言幾句；那他就有高升的機會了。

也正是出於這種考慮；莊文泰對李臻格外巴結；對他的命令不折不扣地執行。

這時；李臻回頭笑問道：“莊將軍對李元嘉的軍隊熟悉嗎？”

莊文泰臉上露出尷尬之色；他怎麼能說自己對造反叛軍熟悉；他遲疑一下笑道：“談不上熟悉；只是略微有點耳聞。”

“莊將軍覺得他們戰鬥力如何？”李臻又笑問道。

莊文泰想了想道：“這支軍隊最早是興唐會的武士；約兩三百人；大概從去年初開始；李元嘉開始擴大興唐會武士；從各地招募亡命之徒；後來人數越來越多；很多揚州的地痞無賴也加入了他的軍隊；還有徐州一帶的災民；很快便膨脹到了四五千人；武士變為軍隊；反正士兵來源眾多；軍隊中三教九流；什麼人都有；非常複雜；從去年秋年開始；他們一直在揚子島上訓練；反正在訓練之前他們是一群烏合之眾；現在或許好一點了。”

說到這；莊文泰又小心翼翼道：“雖然他們戰鬥力比較弱；不過人數眾多；我們只有一千人；和他們硬拼的話還是略微吃力。”

不等他說完；李臻便微微笑道：“我不會和他們硬拼；伺機出擊吧”

說完；李臻又抬頭看了看天色；已經是下午時分了；江陽縣並不遠；李元嘉如果急於奪取揚州的話；他應該率軍趕到了。

就在這時；遠處一名黑衣人沿著田埂向山崗這邊疾奔而來；莊文重認出了來人；大喊道：“是我們的斥候”

李臻和其他軍官都精神一振；斥候必然帶來了李元嘉的訊息。

片刻；斥候順著山道奔上了山頂；他翻身下馬；單膝稟報：“啟稟李統領；李元嘉率領軍隊正向揚州城殺來；距離揚州城不到十五里”

“有多少人？”李臻又急問道。

“大約五千人左右”

旁邊莊文重倒吸口冷氣；李元嘉這是傾巢出動了；他眼轉一轉；對李臻低聲道：“李統領；李元嘉頗有輕敵之意；我覺得江陽縣必定是一座空城。”

李臻明白他的意思；沉思了片刻；笑道：“我倒有一個想法。”

他低聲對莊文重低語幾句；莊文重頓時讚道：“好計策”

他轉身一揮手；“第一營和第二營跟我走”

莊文重率領五百士兵從另一條小道下了山崗；繞遠道向江陽縣而去；李臻回頭看了看他還剩下的五百士兵；又向揚州城方向望去；心中暗暗祈禱；‘但願揚州城能守過今晚；

江陽縣透過揚州的官道上；李元嘉身著金盔金甲；騎在一匹大宛馬上；儘管他年事已高；鬚髮皆白；但他依舊老當益壯；手執一柄大刀；顯得威風凜凜。

在他身後；一隊隊士兵正列隊奔跑；對揚州城的巨大財富充滿了期望；李元嘉深為了解這支軍隊的願望；他高聲大喊道：“殺進揚州城；放假三天；努力吧兒郎們；發財的時機到了。”

軍隊士氣更加振奮；加快了奔跑的腳步；李元嘉確實率領軍隊傾巢而出；他心裡很清楚；婁師德率領的軍隊正在前來揚州的路上；他的時間不多；必須要拿下揚州；以揚州為根基；再號令天下起兵反武。

當年李敬業就是先佔揚州；起兵時只有數千人馬；但短短半個月；軍隊就迅速擴增到十餘萬人；並在潤州一戰擊敗李孝逸的先鋒。

李元嘉又想到了自己；他雖然只有五千軍；但揚州人口眾多；只要他先拿下揚州；以揚州充滿的錢糧；招募七八萬軍隊不成問題；而婁師德只有三萬人；自己據城而戰；勝券可望。

莊文重認為李元嘉有點輕敵；但李元嘉可不是這樣想；關鍵是揚州太守林清已暗中投降了他；那麼揚州城就唾手可得。

此時距離揚州城還有十里；已經能隱隱看見揚州