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及揚州那邊的掌櫃，雖然在下不曾聽說，更不曾見識過，但是也大致是這般判斷的。”許宣頓了頓又道：“想必和季掌櫃等人的性情也都很類似——這樣的人畢竟好把握一些。”

佘文義接受了程家的支援，拉起了自己的班子，脫出許家單幹，真正能獨當一面的人才是以後才要考慮的事情，如今這時，他所需要的是穩定。所以，用這些年紀已經老大不小，但是成就並不明顯的許家舊人，其實最穩妥不過——他把他們拉下水，他們除了齊心齊力地幫助他外並沒有其他的選擇。

“只是，在下覺得佘掌櫃要選擇他們，是有其他考慮的。”說到這裡許宣語氣中帶上幾分讚揚：“佘掌櫃是有本事的人，做事情應該不會只考慮這一步的。當然，至於是考慮兩步、三步還是更多在下當然不會清楚。我只是做些猜測，若是不對，眾位就當聽聽笑話便好，爛菜葉、臭雞蛋之類的好東西就不要扔了”許宣說著拿起桌上的茶盞，準備飲一口的時候才發現茶水有些涼，順手放下來突然問了句：“做生意最關鍵的東西是什麼？”

眾人這時候聽著他的發問，便有些錯愕。雖說許宣在這般場合並不似一般書生那般怯場，甚至不僅不怯，還在某種程度上掌控住了氣氛，眾人也因此才在心裡將他的評價稍稍拔高了些。但即便如此，也不會有人就覺得這書生真的懂得經商，更多的其實是在懷疑許安綺事先交代過他，只是他臨場的表現非常好。這時候聽著他居然向自己等人發問，與其說是求教還不如說是在考較更恰當一些，於是心中覺得有些無言——這書生將自己的姿態放得太高了吧？特別是有些上了年紀的掌櫃們，橫豎都有些麼不耐煩了。多東西撕開到如今的程度，他們要考慮怎樣給自己留一條退路之類的問題，因此內裡其實比較希望早點結束這一場在他們眼中已經沒有多少意義的討論。

當然，在場的人多，許宣既然提出問題來，有些人自然也會想想。當然也不會就說出來，至多也只是在心中默唸一下答案罷了。

“市場！”許宣大概也沒有期待能從眾人那裡得到回答，停頓了並不久，他緊接著道：“人脈，資源，資金等等等等，自然是很重要的，不過說到底，這一切都還要跟隨市場運作。因此，在下覺得揚州、淮安、嘉興、餘杭、南昌，這些地方的市場行情一定很值得玩味。”許宣說著搖搖頭：“當然，這些事情在下是不懂的，若是有清楚情況的人，倒是可以說上一說”

這些地方的市場行情？

眾人微微愣了愣，隨後有些人才反應過來，嘖這佘掌櫃還真的下了一步好棋啊。

淮安、揚州這些地方確實有些不一樣。在嘉靖年間，這些城市的墨業都被徽州羅家壟斷，造成了一家獨大的局面。如今徽州墨業行首程家，以及勢頭日漸猛烈的方家，在那個時候其實也只是小貓三兩隻的角色。後來因為牽扯進嚴嵩父子的事情裡，羅墨很快便垮掉了，整個墨業市場因此動盪了很長一段時間，到了重新被整合起來，已經是很長時間之後的事情了。在這個過程中，一批當年緊跟羅家的墨商漸漸退出了墨業的舞臺，而以程家為首的，包括方家、許家在內的一眾墨商才得以有出頭的機會。

許家如今雖說在一些方面遜色於程家，甚至有些地方還被後起的方家超過去了，但是，這也是就總體而言。事實上，許墨能走到今天，在徽墨中佔有一席之地，也肯定有它的理由。這裡便要提到許惜福的父親也就是許安綺的爺爺，當年在墨業市場大洗牌的時候，正是他提早一步看清了形式，對許墨自身的優劣也做出了正確的評估，隨後趁著程家以徽州府為支點開始向外擴張的時候，他直接轉換思路，率領許家孤注一擲，聯絡了一批實力稍遜的墨商，放棄掉徽州府周邊很大的市場份額，直接進入更遠一些還沒有被程家染指的市場。雖然程家在後來很多年間展開了各路攻勢，將很多城市的市場份額一步步歸到自己的名下，但是因為許家的這個舉動，這個過程並不順利，代價也很大。所以若說起許老太爺當年的舉動，程家其實是很有怨念的。這次許墨的危機中，會不會也有報復的成分在，其實也難說得緊。

淮安、揚州等這五個城市的情況便是這般，在這些地方，程家在市場上的優勢並不明顯，並不像程墨在其他地方一般有足夠的話語權。加上這些地方的本地墨商，總是還是有些混亂。

眾人先前其實已經隱隱約約能夠感受到這一層，這時候被許宣點出來後，只是覺得更直觀、更清晰一些罷了。隨後，眾人心中都有些想法。佘文義在眾掌櫃之中是號稱最能處理亂局的人，這些地方的局面和當初南京的局面其實非