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督鑄三寸駝紐鍍金銀印一枚，曰‘羅剎國王之印’。並錢糧布帛十二萬回賜俄使。”

“唔，吾皇聖明。”明知這必是內閣代擬的詔旨，蕭弈天只是心照不宣地勾起嘴角，“那麼，我們的偉大帝國統治者呢？”

“聖駕已臨天相廣場迎候大人。”

蕭弈天未置可否地應了一聲，中正不倚地挺胸昂首直視前方，如一尊線條剛直的青銅塑像坦然面對著讚頌與歡呼。在他面前，一度象徵著至高皇權的大明門早已敞開，御衛鐵騎邁著輕快的馬步，威嚴而優雅地穿過皇家不容侵犯的神聖御道，從城門石獅旁的下馬碑前不作半分停留地飛越而過。

大明門後便是天相廣場，萬曆皇帝朱翊鈞的聖駕所在。

龍興漢一聲唿哨，御衛騎兵一同收韁駐馬，鋼鐵的洪流轉眼間在廣場盡頭凝固成齊整如削的方陣。颯玥郡主與兩位將軍也都翻身下馬，唯有帝國首相信馬由韁不緊不慢地趨近廣場中央，直到皇帝面前十餘步才猛一拉韁繩。那匹雄駿非凡的純黑色戰馬發出一聲不耐煩的長嘶高高立起，彷彿是對未能盡興馳騁表示著不滿。

比傲慢更為難堪的是無動於衷。朱翊鈞飛快地瞥了一眼左右的錦衣侍衛，他們的臉上無不是一副理所當然的平靜。誰是真正的主子，誰是傀儡戲中的孤家寡人，宮裡朝中人人自明。皇帝沉默了片刻，終於屈從地往前邁了一步，臉上掛笑地抬起雙手：“愛卿辛苦了。”

蕭弈天在馬背上略一彎腰作應，然後翻身跳了下來，在朱翊鈞面前單膝跪地。左右兩名御衛隊士兵分別呈上墊著殷紅天鵝絨的漆盤，裡面各有一卷金葉表文。“天眷皇明，內治外安，威加七海，德被萬邦。西洋有狄，曰俄羅斯、曰鄂圖曼，兇蠻不化恃遠負險，妄以螢燭之微爭輝於日月之浩。餘奉皇命以徵泰西，宣王章以教異域，天兵所向旌指披靡，敵虜望塵倉皇逃遁。彼雖眾百萬，豈可當吾王師一擊？已而昭德揚威，逆夷懾服，各獻降表，頓首稱臣”

又是一場偉大的勝利。自從這個人的名字第一次在朝堂上出現，勝利就與他如影隨形。征服、榮耀、財富，重重光環的照耀讓一個六萬裡外的鄉下小軍閥也能恍若神祇，得以凌駕皇家的威儀。朱翊鈞幾不可察地蠕了蠕嘴唇，往前兩個大步將硃紅袍袖覆上黑鐵玄鎧，略一用力攙著首相站起身來。他圓滑地笑著，“愛卿忠君愛國屢建不世奇功，堪為大明臣工表率。寡人已著光祿寺在奉天殿設下凱旋大宴，邀群臣百官共為愛卿慶功。”

“臣蒙陛下厚恩，肝腦塗地在所不辭。”蕭弈天面無表情地點一點頭，半推半就地隨皇帝登上御輦。掌管鹵簿儀仗的錦衣衛軍官一聲號令，護衛著輿駕往北朝奉天殿而去。與此同時另一名錦衣衛向李華梅等人走來。

“郡主殿下，”他右手握拳貼胸，傾身行了個分毫不差的軍禮。“我們為您準備了一乘鳳轎以及出席國宴的冠服霞帔。兩名隨轎宮女會在前往奉天殿的路上侍候您更衣。至於二位將軍，請移步天相殿側廂，你們的朝服已經派侍從送過去了。”

兩天後，忠武王府。

“大人，以應龍之見，您應該先好生歇息數日再來視理國事。”陳應龍指揮著侍從把十多箱貼著朱封的檔案抬進書房，在地毯上分門別類逐一壘起小山。“畢竟，整整一個帝國在等著您哪。”

蕭弈天只是報以一聲苦笑，“兩年，離開北京整整兩年。你看，錯過的快都堆成山了。”

“那您也用不著趕這一時。確實，大學士和議政院這兩年做了不少事，然而帝國的核心權力仍然對您保持著絕對的忠誠。無論講威望、實權還是人心，您都是不可動搖的至高領袖。”陳應龍頓了片刻，看了他一眼又繼續說道：“自打從西洋回來，您比以前著急多了。”

“向來如此。”首相拿起一張簡報隨意翻了翻，“不急不行啊。今日的帝國乃是曠古未有的盛世，南北東西皆有數萬裡之幅。從北京到新幽州，近兩百個府一千三百個縣的治理之下生活著一萬五千萬黎民百姓。哪怕任何一點差池被這麼一放大，後果都是難以想象的。”

“我們可以慢慢來，大人。您才不過二十六歲，還有好幾十年的時間來精心打造一個永恆帝國。”

“不，沒有。”首相搖搖頭放下手裡的檔案，話音中略帶幾分失落。“沒有永恆的帝國。”

“大人？”

“算了，還是說點別的吧應龍，之前我讓你找來的這些檔案，關於龍淵閣的——”他指了指桌邊的厚厚一沓泛黃的檔案，“從洪武初年到正德中葉一共五十多卷，我昨天全都看過了一遍。有