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史稱武周。

她是一個美麗的尤物，一個帶刺的尤物。中國歷史上，唯有她，曾經讓天下男人徹底臣服，她造就了一段不朽的歷史傳奇，留下了諸多可歌的人生演繹。

稟賦非凡的小媚娘

這個女人不簡單。她叫武則天，山西人，職業是中國歷史上唯一的女皇帝。

她的父親武士彠，是隋末山西的木材商，頗好交結。當年，唐高祖李淵太原起兵時，行軍至汾、晉之間，常在他家休息，後來他就隨高祖入長安，官至工部尚書，封應國公。她的母親楊氏，是隋朝宗室宰相楊達之女，42歲時嫁給武士彠做繼室，生有三女，武則天是次女。

貞觀二年（628年），武士彠被調出長安出任利州（四川廣元）都督。她的少女時期便在那裡度過。後來，父親去世，同父異母的兄長對她們母女很刻薄，因此武則天在長安和姐妹、母親有過一段很艱難的生活。14歲時，太宗“聞其有色”，於是召入宮，封為才人，賜號武媚，人稱媚娘。史載，武則天入宮時，母親楊氏傷心慟哭，媚娘倒顯得自如，反過來安慰：“見天子焉知非福。”可見她一方面厭惡壓抑受欺的生活，一方面也懷有“出人頭地”的抱負。

可是，在“宮門一入深似海”的皇宮裡，要出人頭地，又談何容易呢？因為唐初士族力量還很強大，門閥觀念依然根深蒂固。當年她的父親武士彠娶她母親楊氏，正是看中了她隴右望族的高貴出身。只可惜她是再嫁，又是繼室，無法提升武則天的地位。與皇宮裡門第高貴的妃嬪相比，武則天自然顯得出身寒微。作為一個半宮妃半侍女的五品才人，武則天在宮裡的生活可想而知。那些取笑和欺辱，肯定深深刺激了她，從而養成了剛烈狠辣的性格。

有一個著名的故事最能說明她的這種性格。據說這個故事是她76歲時，回憶往事，親自講給大臣聽的。她說她當宮女的時候，唐太宗有一匹烈馬，名叫獅子驄，性暴難馴。一天，武則天自告奮勇說她能馴服。太宗問她馴技。她說只需三樣東西，一鐵鞭，二鐵錘，三匕首。先用鐵鞭子抽它；不服，就用鐵錘猛擊它的頭；再不服，就用匕首刺斷它的咽喉。太宗聽了大為讚賞，說“壯朕之志”。

十多年後，唐太宗李世民駕崩，按照唐制，媚娘和其他宮女一起被迫入感業寺削髮為尼，時年26歲。後遇上高宗李治，深受喜歡，得以再次入宮，先被拜為昭儀，後又進號宸妃。在後宮與皇后王氏、良娣蕭氏爭寵過程中，我們再一次見識了她在鉤心鬥角方面的非凡稟賦。而最著名的事件，便是後世極力渲染的親手掐死親生女兒然後嫁禍皇后一事。關於她“振喉絕襁褓之兒”的陰謀，《舊唐書》沒有專門記錄，《唐會要》上也只是簡略記載：“昭儀所生女暴卒。又奏王皇后殺之。”而在幾百年後的《新唐書》和《資治通鑑》上倒有詳細生動的記述。只是不知這等隱秘之事史官何以知曉？千古疑案，今人自然無法洞悉。不過，根據武則天的性格和所作所為來看，這樣的事她也不是做不出來。

與皇帝平起平坐的天后

登上皇后寶座後，她“通文史，多權謀”的長處終有了施展的機會。一個小女子，對於國家大事常能發些高論，而且有條有理，批閱起奏章也是有模有樣，這使得本來就厭倦政事的高宗在對她寵愛之餘，更是另眼相看。

從此，她以皇后的身份積極參與朝政，“百司奏事，時時令後決之”。她處理政務有章有法，也甚為群臣敬服。同時，她也一步步清除了自己的政敵，“黜陟生殺，決於其口，天子拱手而已”。後來，高宗患上“風疾”，目不能視，遂下詔委託武后協理政事。武后雖人在幕後，卻遙控朝廷實權。這時高宗有些後悔，圖謀收回大權，便密令中書侍郎上官儀起草詔書廢后。不料武后眼線眾多，很快得知此事。於是，謀洩不果，上官儀也白白搭上了性命。

雖然高宗厭其獨行獨斷，可許多國家大事又不能不倚重她。這樣，武后就逐漸從幕後走向前臺，一直到後來與高宗同臨金殿，一起接受群臣朝拜。上元元年（674年），高宗號“天皇”，武后號“天后”，天下人謂之“二聖”。高宗形同虛設，唐朝權柄盡在武后掌握之中。“自此內輔國政數十年，威勢與帝無異”。

她天生就是當政治家的料，無論政治手腕，還是施政手段，都算一流。高宗在位時，她就曾上疏建言12事，其中有勸農桑、薄賦斂、息干戈、禁淫巧、省力役等進步的主張，高宗皆略施行之。後來，她還親撰《臣軌》一書，作為天下臣民的政治讀本。另外，她還曾親自主編了一部農書，名曰《兆人本業記》。