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視軍界新銳蔡鍔為心腹大患。袁遂於1913年10月調蔡進京，封其為“昭威將軍”，並責令大公子袁克定拜蔡為師，同時還曖昧地向蔡鍔透露：更輝煌的前途是陸軍總長。貌似重用賢能，實則驅虎入籠。

起初蔡鍔將軍對滿口共和的袁世凱還抱有很大的熱情和幻想。但很快就看穿了袁的把戲，對他獨裁、賣國、妄想稱帝的種種行徑大為失望。而袁世凱在對蔡鍔百般拉攏無效後，便派人嚴密監視。

羈留北京的蔡鍔將軍，看似顯赫，擔任的卻都是些有名無實的職務，終日無所事事，還要受監視。何況他身為共和元老，卻要整日和一群搞帝制的小丑廝混，自然非常鬱悶。後來，在老師梁啟超的授意下，他暫時放下自己的“人格”，假裝贊成帝制，並表現得“忠心耿耿，積極勸進”。同時，為了避袁世凱耳目，他還要故作韜晦之計。於是，蔡將軍懷著非常使命，經常到北京八大胡同走動，並在那裡認識了小鳳仙。

小鳳仙的妙處

不管我們如何感慨小鳳仙與蔡鍔將軍的愛情傳奇，都不能改變一個事實，儘管這有點令人沮喪，那就是這個高山流水覓知音的故事，更多的是文人的演繹和世俗的附會，與真實情況已經有了很大的距離。或者說，我們可能太過美化和放大了他們之間的愛情。

小鳳仙本是北京八大胡同陝西巷雲和班的一個普通妓女，《民初史略》上說她“相貌乏過中姿，性格且是孤傲”，只不過“粗通翰墨，喜綴歌詞”，倒也頗受許多風流文士的追捧和讚賞。另外，書中還說她還生有一雙慧眼，能“辨別狎客才華”，所以蔡松坡初次與她相見時，她便一眼認定蔡是一位非常人物。這個說法也可能只是文人善良過度的想象吧。

小鳳仙結識蔡鍔時才17歲。從後來小鳳仙的回憶來看，她強調的也是對蔡將軍的敬重，倒看不出文學作品裡描述的那般濃情和纏綿。便是在她晚年經常拿出蔡的照片端詳之時，有人問及，她也是淡淡地回答，說是一個朋友。為何要將心愛的人兒界定為“朋友”呢？我們不得而知，但她的態度確實耐人尋味。

還有一個尷尬的事實，那就是蔡鍔竟沒有給小鳳仙留下任何能充當感情見證的信物。在隨後的一年時間內，蔡將軍竟也沒有給小鳳仙捎去任何口信。如果說是蔡鍔走得太過匆忙或軍務繁忙，都無法令人完全信服。由此，我們可以大膽推論，蔡鍔將軍對小鳳仙的感情，若說逢場作戲，有點殘忍，但肯定不是純粹的兒女之情。根據當時許多重要的當事人回憶，蔡將軍的出逃，是預謀已久的。也就是說，他當初去八大胡同，與小鳳仙邂逅，有偶然因素，還有另一層“找掩護，遮耳目”的動機。

感情雖有不純之嫌，好在是相處日久，蔡將軍也將實情告知於她。而她也算深明大義，成全了英雄，並落下一個“俠妓”的名聲。只是對於愛人而言，這樣的名分就有點悲情的味道了。

助將軍出逃

無論於國於家，蔡鍔都必然要出逃。但小鳳仙有沒有協助蔡鍔出逃，以何種方式協助出逃，則是很有意思也是很有爭議的話題。由於蔡將軍出逃的意義重大，加上潛逃的經過神秘離奇、扣人心絃，以至後來流傳有多種版本。

根據梅蘭芳的秘書許姬傳轉述小鳳仙的自述：她最初並不知道蔡鍔的真實身份，也不知道他反對袁世凱做皇帝。只是覺得他氣度不凡，很是神秘。特別是每次一來，總有些不三不四的人跟到班子裡來，給人鬼鬼祟祟的印象。其實這些人就是袁世凱派來監視蔡鍔的密探。而蔡鍔日日到八大胡同雲和班“廝混”，本也是借小鳳仙打掩護的，後來相處時間長了，有所信任，才向她吐露了真情。再後來，待時機成熟，也是在小鳳仙的幫助下成功出逃。據說那天是趁著掌班過生日機會，人多雜亂，小鳳仙先是有意把窗簾挑起，讓外面的密探可以看見屋裡的情況。然後蔡鍔裝作去廁所，衣服、懷錶都沒拿，使監視的人以為他不會走遠。此時小鳳仙讓人把卷簾放下，外面的人無法判斷蔡鍔是否還在屋裡。蔡鍔就此從容逃走。

而蔡鍔的密友：蔡鍔出逃事件的重要當事人之一哈漢章回憶，民國四年（1915年）11月10日，是哈漢章祖母的八十雲和班的小鳳仙（右）壽辰，蔡鍔應邀出席。當夜蔡與友人通宵打牌，使得袁所派的監視密探徹夜未眠，疲倦至極。清晨7時，蔡鍔由哈漢章宅側門出去，直入新華門總統辦事處，煞有介事地電告小鳳仙，午後12點半到某處同其吃飯。監視的密探因此麻痺大意，“不虞有他，乃小寐傳達處”。於是蔡藉機溜出，直奔火車站，從此一去不復返。

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