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一臺上足了發條的機器，開始高速運轉起來。

劉子秋首先讓趙凌抽調精明能幹的斥候，組建了一支四百人的大型商隊。在西海族當中，原本就有許多來自全國各地的府兵。這些府兵如今也成了牧民，只是他們放牧的水平著實有限，還不如讓他們去幹自己的老本行。這支商隊的主要目的不是賺錢，而是刺探情報。

緊接著，劉子秋開始走訪西海郡的各個部落。將朋友弄得越來越多，把敵人弄得越來越少，就是劉子秋為了在西海站穩腳跟而採取的策略。憑武力壓制只能輝煌一時，唯有得到大家發自內心的認同，才能夠更加長久。此時正是放牧季節，各部落的牧民們並沒有住在一起，而是散落在大大小小的草場上。劉子秋這一次“周遊”西海全郡，正好藉助這個機會，繞開了部落首領，深入民間，接觸到了許多普通的牧民，瞭解了他們的疾苦，清楚了他們的訴求。

這一趟“周遊”持續了大半個月，劉子秋已經摸清了西海各部落的情況，知道許多牧民生活得極其艱難，單靠放牧也只能勉強維持溫飽。而且牧民們生存的環境極其惡劣，不少牧民看上去都比實際年齡要蒼老得多。劉子秋心底已經要了主意，要讓大家富裕起來，還是必須充分利用這條聯絡東西方的商道。

眼看還有一天就要回到威定城了，天空忽然烏雲密佈，下起了雨。雨勢起初並不大，但吉仁泰在這片荒原上生活了多年，非常有經驗，選擇了一塊高地搭起了營帳。果然，雨越下越大，地面上的雨水漸漸彙整合一條小徑，沖刷掉地上的泥土。大雨一直下了兩天兩夜才停下來，營地前面居然出現了一條小河溝。

看到突然出現的這條小河溝，劉子秋不覺目瞪口呆，沒想到大自然的威力竟然如此厲害，難怪一場暴風雪就能讓班師途中的隋軍折損了六成。

吉仁泰卻早已經見怪不怪，笑道：“主公，這裡土質鬆軟，大雨過後出現幾條小河溝也是常有的事。不過這裡風沙也大，一場大風過後，這些小河溝很快就會被填平，到時候就什麼也看不出來了。”

劉子秋點了點頭，正打算下令拔營回城，忽然眼前一亮，指著小河溝說道：“那是什麼？取來我看看。”

早有士兵跳下河溝，撈起一塊黑黝黝的石頭。劉子秋接過石頭，迎著陽光看去，似乎閃現出一股異樣的光芒。

“煤！這是煤！”劉子秋興奮地跳了起來，大聲說道，“快，順著河溝往上找一找，看看這塊石頭是從哪裡來的！”

大家雖然不知道劉子秋口中的煤是個什麼東西，但還是順著小河溝一路尋去，很快就發現了第二塊、第三塊以及更多的黑色石頭。再前面，一座黑色的小山丘呈現在眾人眼前。這裡竟然有一座煤礦，而且是淺層煤礦，讓劉子秋興奮不已。煤燃燒產生的熱量遠高於柴禾，有了煤，就可以煉出高質量的鋼鐵。

這次周遊西海各地，劉子秋採取的是親民路線，走家串戶，噓寒問暖，給許多牧民留下了深刻的印象。或許劉子秋暫時還無法取代部落首領在牧民心目中的地位，但至少大多數人已經認可了作為新的西海主人的事實。這個收穫已經讓劉子秋非常滿意了，他正打算在此基礎上組建一支常備軍。

劉子秋是西海族的首領，只要他一聲令下，就可以馬上集合起西海族的青壯男丁。但劉子秋心目中的常備軍，不應該只來源於西海族，而應該來源於整個西海郡各部落。只要這支常備軍得以建立，各部落的命運就和整個西海郡捆在了一起。按照劉子秋的設想，這支常備軍的規模控制在五千人左右，他們從此不再放牧，專事訓練和作戰。

但是要維持這樣一支軍隊，不僅需要糧食，還需要有足夠的裝備。在西海，糧食以牛羊為主，牧民們如此重視每年夏秋兩季的放牧，就是為了吃一口飽飯。但是西海十分落後，金銀以及銅錢都很少流通，仍然是以貨易貨的方式。在這裡，最吃香的貨物就是各種鐵器。現在發現了煤，就有可能煉出優質的鋼鐵。有了鋼鐵，不僅能從牧民手中換來糧食，還可以打造出精良的裝備。這些煤的發現，幾乎解決了劉子秋一半的問題。

劉子秋按捺不住了，大手一揮，吩咐道：“快！趕緊回城，組織人過來挖煤！”

回到威定城已是黃昏，吉仁泰按照劉子秋的命令，召集人手去了。大部分西海族人已經到湖畔的草場放牧去了，但城中還有一千五百多名鮮卑戰俘。按照部落戰爭的規矩，這些戰俘的結局通常都會被用極其殘忍的方法處死，但劉子秋卻將這些戰俘留了下來。

他對這些戰俘作出承諾，只要他們遵守命令，安心做事，兩