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，但她心繫香草等人的安危，卻無論如何也不肯走出門外。

一個多時辰過去了，高秀兒感覺就像過了一年，絲絲冷汗順著後背流淌下來，打溼了腰間的衣帶。忽然，洞口傳來一聲歡呼，花雲第一個鑽了出來，興奮地喊道：“嫂子，找到了！找到了！”

秘道里機關雖然不多，但是卻有九曲十八彎，在地底下根本無法辨清方向，若不是香草知道每一個拐角處的暗記，進去的人很難找到回來的路。即便如此，大家也是直到看見洞口的亮光才敢鬆一口氣。不過，洞中的寶藏十分驚人，一箱箱的金銀整齊在碼在秘道的盡頭，珍珠、瑪瑙、各種寶石、玉器不計其數。按照魏徵的估計，整個寶藏甚至超過南陳小王朝當年的國庫，就算養活一支十萬人的軍隊也綽綽有餘。

這麼多的寶藏，單憑他們幾個人當然運不上來。但他們還是帶上來一些金塊還有一枚玉印。這些金塊可以暫解燃眉之急。至於那枚玉印，因為放在一個十分顯眼的位置，魏徵順手把它帶了上來，想看看是件什麼寶貝。

見到眾人臉上掩飾不住的笑意，高秀兒不知道為什麼突然就想起了藏在枕頭下的那張庚帖，嘆息道：“早知道有這批寶藏，夫君又何必去求謝家。若是夫君知道這個訊息，他該有多高興啊。可惜他現在也不知道在哪裡。”

為了得到謝家的支援，高秀兒甚至主動隱瞞了自己與劉子秋的關係，現在有了這些寶藏，她總算可以揚眉吐氣了。

李靖不知道高秀兒心裡想著什麼，連忙安慰道：“弟妹放心，明天就派人到隴西去，只要多使些金銀，還愁探聽不到訊息嗎？”

韓忠拍著胸脯說道：“劉夫人，韓某早年在關隴一帶打過仗，這件事就交給韓某吧！”

高秀兒遲疑道：“韓將軍年事已高”

韓忠卻不假思索地說道：“韓某拉得開弓，騎得了馬，何謂年老？如今，我家公子和蘇蘇姑娘有諸位照顧，韓某別無牽掛，就讓韓某聊盡微薄之力吧！”

第14章　論英雄

就在高秀兒他們因為找到了南陳小王朝遺留的寶藏而歡呼的時候，劉子秋也開始大鍊鋼鐵。

一座座花崗岩砌成的爐子整齊地排列在威定城外，西海湖北岸的煤炭以及格爾木河附近的鐵礦石被源源不斷地運過來，像小山一樣堆在爐子兩邊。在何稠的指揮下，鮮卑戰俘們把煤炭和鐵礦石敲成小塊，然後層層相錯鋪在爐底，用木材引燃。爐火燃燒了四個時辰以後漸漸熄滅，爐膛裡出現了一些黑色的團狀物。這個鍊鐵的過程，他已經組織鮮卑戰俘試驗了幾十次，如今已經非常熟練了。

何稠指著這些黑色的團狀物解釋道：“主公，這些東西叫做塊鍊鐵，趁熱錘打以後，就會變成生鐵。”

說話間，已經有鮮卑戰俘把這些黑色團狀物撈了出來，反覆錘打起來。很快，黑色團狀物漸漸成形，還有許多像是煤渣和礦渣的東西散落在四周。劉子秋點了點頭，說道：“難怪有句話叫做趁熱打鐵，原來就是從這裡來的。”

何稠忽然眼前一亮，說道：“主公，煤炭比木炭厲害多了。這些塊鍊鐵幾乎可以直接當作生鐵使用。”

劉子秋卻很不滿意，搖了搖頭，道：“劉某送給拓跋部的生鐵比這好多了。”

何稠笑道：“主公送過去的應該是熟鐵。塊鍊鐵再反覆鍛燒、錘打幾次，就成了熟鐵。屬下看了這些塊狀鐵，有一部分比熟鐵還要好，甚至快接近鑌鐵了，煤炭的火力果然比木炭強多了。”

在現代工業生產中，要從鐵礦石中提煉出鐵有還原、燒結、除渣等一系列成熟的工藝。但在古代，沒有高爐，沒有焦炭，也沒有鼓風，鍊鐵就是一個極其費時費力的過程，而且產量低、雜質多。不過，透過鍊鐵這件事就能看出古人不畏艱辛、不屈不撓的精神，著實令人敬佩。

半個月來，何稠與這些鮮卑戰俘一起吃住在工地上，親自點燃爐火，親自捶打鐵塊，付出了多少汗水和艱辛，今天終於獲得了滿意的塊鍊鐵，其心中自然滿是掩飾不住的興奮。對於何稠的表現，劉子秋也是非常滿意。儘管何稠喜歡逢迎拍馬，但做事認真，仍然值得稱許。不過，塊鍊鐵也好，生鐵熟鐵也罷，都不是劉子秋最想要的。

“何大人辛苦了，劉某當為你記上一功。”劉子秋勉勵了何稠兩句，又問道：“這東西如何才能煉成鑌鐵？”

生鐵、熟鐵都脆而易折，在劉子秋眼中，只有煉成鋼鐵才真正有使用價值，也就是這個時代所說的鑌鐵。

何稠對此胸有成竹，捋須笑道：“無他，唯千錘百煉耳。”