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樊梨花沒有再說話，挑起窗簾，只見車隊已經到了襄武城的菜市口。街中心搭了一座高臺，高臺上有兩個人五花大綁跪在邊上，正是宇文化及和宇文智及。只聽一通鼓響，站在宇文化及和宇文智及身後的劊子手高舉鬼頭大刀，寒光閃處，血光四濺，兩顆頭顱滾落臺下。

按照劉子秋的本意，清晨就該將這二人斬首。但行刑的劊子手卻不肯，只說清晨陰氣太重，非要等到正午。恰巧蕭皇后的車駕是最後出發，劉子秋便安排她親眼觀看宇文化及和宇文智及這兩個人的下場。如此血腥的場面在古人看來並不驚訝，蕭皇后幽幽嘆了口氣，輕輕放下窗簾默然不語，也不知道心裡想些什麼。她雖然坐在車內，卻一直戴著淺露，倒也不用擔心被其他人認出來。至於她身邊和宮女太監，誰也不會拿自己的性命開玩笑，去洩露這個秘密。

車隊進入金城關的時候，天已大黑。西邊傳來訊息，桂海求率領那五千降卒已經攻佔了澆河、臨洮二郡。第二天一早，門外有士兵來報，敦煌太守吳恭親來請降。劉子秋迎出關外，好言撫慰一番，仍令他駐守敦煌。敦煌、張掖、武威三郡的北方就是東突厥，漠北的冬天來得更早，有些部落已經結束了放牧，開始集結到各自的營地，要不了多久，這些遊牧部落就會南下襲擾大隋邊境。吳恭久鎮敦煌，熟悉邊事，劉子秋不打算臨陣換將。

第二天傍晚，車隊抵達枹罕郡。此時，西歸的商隊已經在這裡停留了兩天。眾商賈知道前方正在大戰，不敢繼續東行，直到劉子秋的軍隊回來，才知道隴西全境皆可暢通無阻，不由歡呼起來。得到這個訊息，歸心似箭的商賈們紛紛向劉子秋告辭，恨不得連夜回到家鄉。

當謝老四前來告辭的時候，劉子秋將他叫到一邊，指著幾口大箱子，說道：“劉某有幾件東西，拜託先生帶給謝老爺子和公子、小姐。”

幾口大箱子上都貼著封條，想必都是貴重之物，謝老四不敢怠慢，諾諾連聲，命人將這幾口箱子搬上車，蔵在最穩密的地方。劉子秋又揮了揮手，過來三十名彪悍的武士：“謝先生，這些人都是劉某身邊的忠義之士，武藝高強，膽大心細，他們會護著你們一路前往江南。”

謝家本來就是江南的望族，一路上又有李家承諾暢通關節，割據一方的豪強、官吏都不會對他們橫加刁難。而且謝老四自己也是久歷江湖的老人，自會打點一切。但大隋王朝已經出現四分五裂的跡象，當此亂世，各地盜賊橫行。這三十名武士對付一支軍隊恐怕無能為力，但對付宵小之徒還是綽綽有餘的。

又過了三天，劉子秋一行終於回到了威定城。早就得到訊息的林巧兒左手牽著楊倓，右手牽著金小虎，正在門前翹首以盼。以前無論是跟著金波還是跟著宇文敬，林巧兒都是一天一天地挨著日子過。現在卻不同了，整個人都彷彿脫胎換骨，容光煥發。

劉子秋擺了擺手，說道：“你們幾個跟著進來，讓你們見一個人。”

林巧兒點了點頭，沒有多一句，牽著金小虎和楊倓就進了府衙。這時，一輛馬車從側門駛進了後院，駕車的竟然是樊梨花。林巧兒自然是認識樊梨花的，也知道她是劉子秋手下最得力的將領之一文昊的夫人，能夠讓她親自駕車護送的顯然是個重要人物。

車簾挑處，最先走下來一個背插雙劍的美貌姑娘。見到這個姑娘，林巧兒微微一怔。在她內心深處始終還存著一些自卑，只以為這個姑娘是劉子秋在出征途中得到的新歡，不敢怠慢，趕緊迎上前說道：“婢子見過夫人。”

下來的是薛冶兒，她聽樊梨花說起過劉子秋在威定城的情況，知道林巧兒是劉子秋身邊的人，慌忙還禮道：“夫人休如此說，小女子只是一個小小的侍衛，當不得夫人這樣稱呼。”

其實林巧兒的身份很尷尬，夫人不像夫人，婢女不像婢女。但自從發生了那件事以後，劉子秋就把她當成了自己的女人，在威定城中的地位也比較超然。聽薛冶兒的口氣，和劉子秋並沒有什麼關係，林巧兒這才放鬆下來，卻見車上又下來兩個人，一個婦人和一個孩子。婦人雍容華貴的氣質頓時鎮住了林巧兒，囁嚅著說不出話來。楊倓卻用力掙脫林巧兒的手，衝上前，拜倒在地：“孩兒叩見皇祖母！”

楊倓年已六歲，在宮中早就學過各種禮儀，竟也做得有模有樣。

“倓兒。”蕭皇后忍不住淚流滿面，將楊倓一把拉起來，攬進懷裡。

皇家親情淡薄，蕭皇后平時和幾個皇孫接觸也不多，只是她此刻的心情卻與往時不同，一時竟然控制不住。

林巧兒早就知道楊倓的來歷，聽到