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林巧兒帶了二十個俏麗的女孩子過來，說道：“老爺，迎親的隊伍都準備好了。”

這些女孩子都是從各個部落挑選出來的美貌少女，她們同樣精於騎射，將來可以充當拓跋千玉的護衛和侍婢。

忽然，一名背插三角小紅旗計程車兵疾馳而來，大聲說道：“主公，緊急軍情！”

這是劉子秋新近組織的驛騎。傳遞書信、公文的驛站自古就有，劉子秋又下大力氣對各地的驛站進行了重組，配備了最好的馬匹和優秀的騎手，而且大量增加了驛站的數量，每個縣至少設定四處驛站。現在整個河西道，資訊的傳遞已經快捷了許多，邊境發生的事情，一天之內就可以傳到威定城。

軍情無小事，劉子秋撇開迎親的隊伍，沉聲道：“說！”

那名驛騎滾鞍下馬，單膝跪地，大聲說道：“啟稟主公，武威郡有突厥犯邊！”

站在一旁的趙凌皺眉道：“突厥犯邊乃是常事，今年怎麼這麼早？”

驛騎繼續稟報道：“突厥兵馬血洗了高越縣城。”

武威是邊郡，過去是河西道總管馮孝慈的駐地。張掖一戰之後，馮孝慈便不知去向，因為屠殺那些少男少女、冒領軍功的命令就是他下達的，劉子秋已經傳檄各地，對他實行通緝。但他在河西經營多年，黨羽、爪牙眾多，劉子秋一時也抓不住他。

長城將武威郡分成塞外和塞內兩部分，塞內雨水充沛、土地肥沃，是不亞於張掖的西北糧倉。而塞外卻是一望無垠的大沙漠。不過，在沙漠中也點綴著一座座綠洲，高越縣就是其中之一，城中有常住百姓一萬多人。

聽說突厥兵馬血洗了高越縣，劉子秋的臉色沉了下來，大聲說道：“備馬、點兵，隨我出塞！”

趙凌慌忙勸道：“主公，拓跋部那裡都準備好了，迎親的事？”

劉子秋擺了擺手，說道：“救兵如救火，迎親的事容後再議。”

在西海，劉子秋的話就是聖旨，沒有人敢違抗。半個時辰以後，兩萬騎兵便在城外集結完畢。

同樣是遊牧騎兵，但和一年前相比，他們已經有了脫胎換骨的變化。所有的騎手在皮甲裡面都襯了一層薄薄的鑌鐵鎧甲，這層鎧甲雖然很薄很輕，防護力卻絲毫不輸於大隋禁軍裝備的沉重鐵甲。除了護甲，騎手們的攻擊武器也有了很大的改進。馬刀代替彎刀成了制式裝備，這讓騎手們除了騎射之外又多了一件利器。

就算騎射這個老本行也有了很大變化，在傳統的騎兵弓之外，劉子秋又為他們配備了騎兵弩。弩的特點是威力大、射程遠，但裝填比較費時費力。劉子秋為他們裝備的這種騎兵弩小巧，易於攜帶，鐵矢是預先裝填好的，加了保險和手柄等部件。平時掛在馬鞍旁邊，戰時拿起來就可以射擊。

最大的變化還在於他們的作戰方式。這些遊牧騎兵已經被組織起來進行了兩個多月的訓練，其中不少人都參加過攻佔河西諸郡和隴西的戰鬥。如今，他們學會了佇列，學會了分進合擊的戰鬥模式，不再依賴於騎射，可以充分調動戰馬的衝擊力，戰鬥力與過去相比已經不可同日而語。

雖然只有兩萬騎兵，但隨行的戰馬卻有七八萬匹，每名士兵都配備了三四匹戰馬，而且大多數都是哺ru期的母馬。漠北草原雖然已經開始下雪，但還沒有到冰雪覆蓋的嚴寒冬季，許多地方仍然可以找到牧草，對於士兵們來說，馬奶加上肉乾就是最好的戰鬥食品。

對於突厥現在的情況，劉子秋瞭解得很少，只知道突厥分成了東突厥和西突厥兩塊。去年夏天，東突厥的啟民可汗還在榆林朝見楊廣。與武威接壤的草原歸東突厥管轄，血洗高越縣城的肯定是東突厥的人馬。但整個東突厥又是由許多不同部落組成的，這些人又是來自哪個部落，劉子秋更不清楚。

但劉子秋卻知道，千百年來，漠北草原上的遊牧民族一直是中原的最大威脅。突厥之前有匈奴、鮮卑，突厥之後還有契丹、女真、蒙古。由於生活習性的不同，來自中原的農耕民族基本上不可能控制住遼闊的漠北草原，甚至無法徹底擊垮草原上的遊牧部落。這些遊牧部落的民眾，即使被打散，也可以幾天幾夜賓士在草原上，最終得以逃脫。等到中原出現內亂，實力衰弱的時候，他們又會捲土重來。

劉子秋在西海荒原生活了大半年時間，對遊牧部落已經相當熟悉，甚至他自己都已經成為遊牧部落中