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更是翻了一番。

進入鄯善郡之後，擺在他們面前的便是一片浩瀚的沙漠。草原人打仗並不攜帶糧草，只是隨軍驅趕著一些牛羊，渴了便喝牛羊奶，餓了便吃牛羊肉。草原上有的是鮮嫩的牧草，牛羊馬匹可以隨處覓食，這便大大減少了草原人作戰的後勤負擔。但前方是沙漠，沒有水源，更沒有牧草，大軍便停頓下來，不肯繼續前行。坦利和伯丁打馬來到隊伍的最前面，商量下一步的行止。

坦利抱怨道：“可汗要與大漢交惡，也沒必要選擇從這裡進軍啊，應該一路向東，跟薛延陀借道，直取張掖。”

伯丁嘆息道：“想那過去，薛延陀還只能依附我西突厥，如今勢力日益，那薛世雄幾乎可以跟可汗平起平坐了。我聽可汗身邊的人說，可汗對薛世雄也是十分忌憚，又怎麼可能去向他借道？咱們還是想想怎麼透過這片沙漠吧。”

坦利想了想，說道：“我記得這片沙漠的中心有片沼澤，叫做蒲昌海，如果全速行軍的話，兩天之內應該可以抵達那裡。在蒲昌海的盡頭有條河流叫做鄯善河，順著鄯善河一路向西就可以來到鄯善城。只要拿下鄯善城，一切問題就迎刃而解了。”

伯丁看了看身後的將士，憂心忡忡地說道：“兩天時間，人和戰馬尚可堅持，只怕這些牛羊活不了了。”

坦利倒是果斷，咬牙說道：“那就把牛羊全部宰了，飽餐一頓！”

這是一個非常冒險的決定，沒有牛羊對他們來說，就意味沒有了糧食。如果不能順利透過這片沙漠抵達鄯善城，不用敵人來打，他們就自己餓死了。至於能不能攻下鄯善城，伯丁和坦利都沒有什麼擔心。西域的城池和中原不同，這裡的城池大多城牆低矮，而且都是不太結實的土牆，以他們四萬人的兵力，沒有攻不下來的道理。

伯丁自然明白這樣做的風險，未免有些猶豫：“也不知道可汗是怎麼想的，中原的新王朝對咱們比過去寬容多了，也允許部分鹽鐵賣到漠北來，大家夥兒剛剛過了兩年安穩日子，卻又要刀兵相見。”

坦利搖了搖頭，說道：“聽說大漢皇帝封了一個新可汗，只要是依附這個新可汗的部落，都可以得到許多優惠。”

伯丁小心翼翼地朝後面看了眼：“噓，這些話可不敢亂講！”

在他們身後，一個黑臉漢子策馬奔了過來，粗聲粗氣地說道：“二位首領，怎麼還不下令進軍，這要拖到什麼時候！”

伯丁慌忙說道：“莫雷特勤，前方沙漠阻住去路，我們正在商量下一步的行止。”

這個黑臉漢子正是達曼派在他們二人部落中的監軍，很是囂張跋扈，素來不把兩位首領放在眼裡。只是懾於達曼的淫威，坦利和伯丁也是敢怒不敢言，其實心中早已是滿腹勞騷了。

莫雷揚了揚馬鞭，厲聲說道：“小小的沙漠就能阻住我突厥好男兒的腳步嗎？我看是你們兩個想要故意拖延吧！”

坦利早就忍無可忍了，正待發作，卻被伯丁攔住，笑著說道：“莫雷特勤，我等這就下令宰殺牛羊，全軍飽餐一頓，然後出發，闖過這片沙漠。”

莫雷“哼”了一聲，說道：“那還不快去！”

命令傳達下去，三軍一片譁然。宰殺完所有的牛羊，他們一頓肯定吃不了，多餘的牛羊肉又來不及製成肉乾，只能就地丟棄。但這些牛羊對士兵們來說，就是他們的財富，士兵們自然不捨。更可怕的是，這一頓吃完以後，將有兩天吃不到東西，如果兩天之內還走不出這片沙漠，他們將只有死路一條。

第57章　蒲昌海

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草原上作戰最常用的方式就是騎射。因為大家都是在馬背上長大，都擁有高超的騎術。除非遭遇偷襲，戰敗的一方往往會迅速逃走。草原足夠遼闊，兩隊人馬你追我趕，箭來箭往，看上去十分熱鬧，卻沒有多少傷亡。但另一方面，草原上生存環境極其惡劣，意外死亡時有發生，因此草原上的遊牧部落對生死看得比較淡。只是和沙漠比起來，草原的環境顯然又變成了天堂。即使對死亡看得再淡的牧民，也不願意輕易涉足那裡。

現在，擺在他們面前的更是沒有給養的橫穿沙漠，這讓牧民們從內心感到一絲不安，一些族中長老紛紛簇擁到坦利和伯丁周圍，竭力勸說他們不要冒險。但是，達曼派來的莫雷監軍就在後面虎視眈眈，根本不容他們有絲毫退縮。

坦利見到群情激憤，心中忽然一動，壓低聲音說道：“可汗的大軍就在後面，大家如果再爭執下去，難免會引來可汗震怒。不如等進了沙漠，大家再想個萬全之策！”