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些文書到來之前，因為已經知道了劉子秋的身份，程知節、石慧娘夫婦便對這件事的真實性深信不疑。如今文書送達，程知節也明白事情將告一段落，劉子秋必將繼續南行，不由主動求見，說道：“草民過去對陛下多有得罪，如今此間心願已了，願一死以謝陛下！”

世人傳言程咬金為人粗莽，其實不然。他本是世家子弟，幼讀詩書，肚子裡頗有機謀。他此番主動請死，其實是以退為進。只是石慧娘不知，卻嚇得面無人色。

劉子秋笑道：“以死謝罪就不必了，朕明日便要啟程，你們夫婦隨朕同行吧！”

他這一次相當於微服私訪，程知節、石慧娘既然知道了他的身份，在他回京之前，就不可能再讓這夫婦二人自由自在。當然，另一方面，他也想再觀察程知節一番，如果可堪大用，或許會委他一個官職。畢竟現在不同以往，他並不需要吸引敵對陣營的將領以為己用，所以不可能直接任命程知節一個官職。不過，即使他最終不會起用程知節，就憑高秀兒和石慧孃的那一段陳年舊事，他也會讓程知節安安穩穩做個富家翁。

程知節自然不敢違拗，拱手應諾。

劉子秋卻又說道：“不過，今天你們還要先隨朕去個地方。”

程知節卻不敢多問，拱手說道：“草民悉聽陛下吩咐。”

劉子秋笑道：“那就去碭山下的那個小鎮轉轉，說不定還能碰上你的老朋友。”

碭山小鎮的封鎖依然沒有解除，官兵設了許多關卡，盤查甚嚴。當然，這些關卡對劉子秋一行人並沒有作用，只要他身後的侍衛出示一下腰牌，便可以暢通無阻。稽明亮不在，留守小鎮的是一名百夫長。聽說有大人物進了鎮子，那名百夫長慌忙迎了出來，施禮道：“不知大人來此，有何公幹？”

劉子秋擺了擺手，說道：“帶某去見那位盧員外！”

那名百夫長遲疑道：“不知盧員外犯了何罪？”

這些天，魯明星經常拿出酒肉犒勞駐紮在鎮子裡的這些官兵，與這些官兵的關係已經頗為熟識。事實上，對魯明星有所懷疑的只是稽明亮一個人，其他將士並不願意在這個小鎮多待。正因為如此，稽明亮一走，其他官兵和魯明亮的關係立刻好了起來。當然，無論是正規軍還是地方軍，軍紀都十分嚴明，那名百夫長雖然有心為魯明亮開脫，卻也不敢通風報信。

劉子秋搖了搖頭，說道：“沒有人說他犯法，某隻是聽聞此人，有些好奇，想要見見罷了。”

三郡官府抓不到魚山群寇，轉而大肆抓捕運河沿岸的百姓，這件事令劉子秋十分惱火。不過，他自己並沒有再次出面，而是讓虞世南和他們進行了一番交涉。面對虞世南的喝斥，稽明亮滿頭大汗，最後只能將責任推到魯明星的身上。當然，他並不知道魯明星的真名，只知道他是來自洛陽的盧員外。當初稽明亮也曾經對此人起過疑心，只是苦於沒有證據，而抓捕沿岸百姓的主意也確實是他出的，所以稽明亮把他推出來也不足為奇。

盧星，魯明星，這兩個名字聽起來就差不多，劉子秋頓時便起了疑心，想要看看此人究竟是誰。當然，出主意的人是沒有罪的，真正騷擾百姓的是三郡官府以及譚國源、稽明亮手下的官兵。如果盧星和魯明星不是一個人，劉子秋也不會為難他。畢竟，一切以大當律法為準，為也是劉子秋想要推行的政策。

聽了劉子秋的話，那名百夫長倒不敢再推託，帶著劉子秋一行，直奔小鎮中心的那座大宅。那座宅子佔地雖廣，其實很普通，院牆也不高，大門上的朱漆甚至已經有些斑駁，看上去有了一些年頭。

不等百夫長上前叫門，得到訊息的魯明星已經自己迎了出來，笑呵呵地拱手說道：“將軍今日何故到此？平日可是請都請不來，今天說不得要陪將軍好好喝兩杯。”

百夫長臉色有些難看，朝著身後的劉子秋指了指，說道：“是這位大人要見你。”

魯明星“哦”了一聲，朝劉子秋一抱拳，說道：“不知這位大人怎麼稱呼，要尋在下有何指教？”

劉子秋不理他，轉身對程知節說道：“你可認識此人？”

魚山、碭山，兩股賊寇勢不兩立，程知節對魯明星恨之入骨，早將他的形象牢記在心，此時一見，卻連連搖頭：“回大人，草民不認識此人。”

他雖然認不出易容後的魯明星，但魯明星卻早認出了他。魯明星不由吃了一驚，皺眉說道：“不瞞大人，小民只是洛陽而來的一個商賈，在本地少有親友，這位兄弟又如何認識小民？”

這時，從劉子秋身後轉出一