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，三五個兵丁懶洋洋地倚在城牆上，看到從他們面前經過的劉子秋，連眼皮都沒抬一下。

東門大街上早已沒有了往日的熱鬧與繁華，除了偶爾“噼啪”作響的爆竹聲，提醒著新年將近，再看不到一個人影。這時候已經有了用紙卷塞上火藥的炮仗，但只有富裕人家才買得起，大多數人家還只是找根竹節點著罷了。竹節爆裂的聲音不甚響亮，燃燒起來還有一股清香，比起後世那些動輒震耳欲聾、硝煙瀰漫的鞭炮要舒服得多。

火藥是中國人發明的，卻只被用來製作煙花爆竹，後來被外國人學會了，製作了槍炮來打中國人，這不能不說是一種悲哀。劉子秋忍不住搖了搖頭，暗下決心，將來如果有機會，一定要將火藥用於“正途”。

不知不覺，劉子秋已經來到李靖家所在的那條巷子。

李靖得了劉子秋贈送的金銀，並沒有張揚，而只是悄悄地將左鄰右舍的房屋都買了下來，又去人市買了幾個家奴和婢女。他唯一的大手筆，就是花大價錢買了兩匹西域好馬。

這幾座房屋雖然挨在一起，但李靖並沒有將它們打通，仍然保持著相對**。外人自然無從知道，昔日貧困的李靖已經一夜暴富了。

劉子秋還沒來得及上前敲門，便見又有數騎出現在巷口，為首之人正是韓世諤。

“劉兄弟果是守信之人！”韓世諤也看到了劉子秋，出言打了聲招呼，卻沒有多少喜悅，反似有些憂心忡忡。

韓世諤是將門之後，身世顯赫，他身後的那幾名親隨都是韓家的家將。緊挨著韓世諤的那人年約五旬，面沉似水，雙目炯炯，顯然是個高手。

除夕夜本該在自己家中過，但韓世諤沒有成家，父母雙亡，他又沒有兄弟姐妹，在哪裡過都是一樣。並且今天到李靖家中過除夕，是與劉子秋約好的。

沒等劉子秋回答，院門便開了。原來，張出塵正在院中，卻聽到了韓世諤的聲音，李靖也聞聲跑了出來。夫婦倆見到劉子秋都是異常激動，好一番籲長問短，直到韓世諤來到近前，這才醒悟過來，趕緊將眾人迎入院中。

劉子秋看到張出塵總是下意識地護住腹部，不由心中一動，拱手問道：“大哥，嫂夫人是不是有喜了？”

李靖只管嘿嘿傻笑，卻掩飾不住內心的喜悅。

張出塵性情豪爽，卻非尋常女子可比，大大方方地說道：“這件事還得感謝弟妹，我已經和她約定了，將來要做兒女親家的，你可不許反悔。”

當初紅拂夜奔，鬧得滿城風雨，李家人雖然心中不快，卻也沒有多說什麼。但是，張出塵嫁到李家一年以後，肚子仍然不見動靜，這下李靖終於在家立足不住，只得出來單住。自古不孝有三，無後為大。張出塵現在有了身孕，李靖終於能夠揚眉吐氣，返回李家指日可待，又怎麼能夠不高興。

李靖呵呵笑道：“別都站在院子裡，進來慢慢說。”

劉子秋不知道其中的內情，更不知道張出塵為什麼要感謝高秀兒，但事涉別人的**，他也不便多問，轉頭看到韓世諤還在那裡發呆，不由拱手道：“韓將軍請！”

“你我是自家兄弟，以後不在軍營的時候，不要講那麼多禮節。”韓世諤醒悟過來，忽然嘆息道，“劉兄弟，韓某正有件事情要問一問你。”

三人進了堂屋，早有婢女奉上茶水，退了下去。

劉子秋一抱拳，說道：“韓兄有何指教？”

韓世諤面色凝重起來，問道：“劉兄弟，韓某問你一句話，還望如實相告。你什麼時候得罪了楊家的人？”

“韓兄說的是越國公楊家？”劉子秋一愣，旋即笑道：“不瞞二位兄長，楊家在餘杭經營鹽場，與在下確實有些不愉快，但那已經是過去的事情了，不知韓兄為何有些一問？”

韓世諤說道：“韓楊兩家本是世交，韓某更與右武衛將軍楊玄感相善，並且共同圖謀一件大事。韓某素知兄弟之能，那天在軍營見到兄弟之後，韓某便欲向楊玄感舉薦兄弟。不料，韓某剛剛提到兄弟的名字，楊家老五楊萬項、老七楊積善卻一齊跳了起來，要韓某尋個機會結果了兄弟的性命。”

劉子秋沒想到事情已經過去這麼久，楊家的人卻依然不肯罷休，頓時變了臉色，說道：“韓兄有何打算？如果韓兄欲取劉某的性命，劉某絕不令韓兄為難！”

話雖如此說，劉子秋卻暗暗戒備，絕不會束手待斃。

李靖卻冷笑道：“世諤，你敢！”

韓世諤苦笑道：“表哥，劉兄弟，韓某豈是那樣的人？韓某隻是想要提醒劉兄弟，楊