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劉子秋“籲”的一聲勒住馬，大聲道：“鄉親們，是我！”

三嬸眼尖，早認出來，連聲道：“是大牛，真的是大牛！”

劉子秋翻身下馬，看到村民們都臉呈憤怒之色，慌忙問道：“三嬸，鄉親們，到底出了什麼事？”

原來，長山村舊址確實是建設鹽場的最佳位置。

在劉子秋離開鹽官時，鹽場已經開始出鹽。出產的食鹽白而細膩，口感極佳。八月，長山鹽場的產量超過了鹽官縣的另外三家鹽場，九月更是達到了另外三家鹽場的總和，直追在全國食鹽生產中有舉足輕重地位的兩淮鹽場。

長山鹽場的大股東是不可一世的楊家，食鹽的質量又首屈一指，自然不愁銷路。到目前為止，楊家僅出售食鹽所得，就超過了萬兩白銀。

按照契約，長山村佔有鹽場三成五的股份，至今卻只分得一千多兩白銀。長山村的村民都在鹽場做工，但並不參與鹽場的經營，對於每月三百五十兩白銀的收入，他們倒也十分滿意。因此，兩個月下來，彼此相安無事。

鹽場能有今天的發展，除了長山村得天獨厚的地理位置，李管事也是功不可沒。李管事大名叫李賢，入行二十多年，對於鹽場的彎彎道道，可以說門兒清。長山鹽場從設計到出鹽，全是他一手把關。

這李賢沒有別的愛好，就喜歡臨睡前弄上兩小杯。二叔公蕭昕是長山村的領頭人，每次鹽場的分紅都是他從李賢那裡取回來的。一來二去，蕭昕便與李賢混得熟了。

上個月，蕭昕又去領了分紅，便請李賢去酒館小酌。三杯兩盞淡酒下了肚，李賢便開啟了話匣子。長山鹽場是他平生得意之作，話題很快便繞到了這上面。不經意間，李賢便將鹽場的經營狀況說了出來。

聽到這個訊息，蕭昕很震驚。但他表面上不動聲色，一直陪著李賢把酒喝完，這才回到長山村。回村以後，蕭昕仔細一算，這才發現長山村每月該得至少在兩千兩白銀。

差距太大，蕭昕第二天便去鹽場找楊黑虎理論。碰巧那天楊積善也來巡視鹽場，雙方一言不合，爭執起來。楊黑虎將蕭昕打成了重傷。蕭昕在長山村德高望重，聽說他受了傷，村民們頓時炸開了鍋，紛紛停了工。

這幾天，楊家都會派人來長山村催村民們去上工。聽到馬蹄聲響，大家以為又是鹽場來人了，卻不料是“大牛”。

當初力退楊家派來的馬隊和打手，都依靠劉子秋的力量，和楊家合作也是劉子秋的主意。在這個節骨眼上，離開村子兩個多月的“大牛”突然現身，而蕭昕又倒下了，眾人很自然地便將他當作了救星，七嘴八舌地說道：“大牛，你可要帶著我們去討回公道啊！”“大牛，不能放過他們！”

忽然，一個瘦弱的女孩從人群中擠出來，哽咽道：“大牛哥，真的是你回來了？我家小姐姐呢？”

劉子秋笑道：“香草，你姐姐在後面，快去看看吧！她還給你帶了禮物。”

眾人一齊朝村口看去，只見大路上，三騎馬簇擁著一輛馬車緩緩駛來，後面還跟著一溜大車，車上滿滿當當，不知道裝著什麼。其實，劉子秋本來是和高秀兒一起回來的。只是那四個崑崙奴剛剛學會騎馬，卻跑不快，便落在了後面。

車隊在村口停下，車簾輕挑，兩個高麗婢子先下了車，又從車上攙下一個美貌少女。香草一見，忽然提起布裙，撒足奔了過去，抱著那少女失聲痛哭。

眾人都是愕然。栓子問道：“大牛哥，那人是誰啊？”

劉子秋狠狠地給了他一個爆慄，說道：“那是你嫂子，都不認識了！”

三嬸驚歎道：“哎呀，媽呀！那還是秀兒嗎？怎麼變得和天仙一樣了？”

劉子秋解釋道：“秀兒臉上原先是害了瘡，我這兩月就是帶他求神醫治病去了。”

又有村民問道：“大牛，你這是在哪發了財？”

在回來的路上，劉子秋和高秀兒早就想好了說辭，笑道：“其實也沒什麼。那位神醫認下秀兒做了孫女，這些東西都是他送的。”

周圍一片驚歎。這時，高秀兒也拉著香草來到了面前。

“栓子，大壯，你們幾個幫著把東西卸一卸。”劉子秋揮了揮手，說道：“秀兒，我們去看看二叔公。”

蕭昕傷得很重，胸口連中楊黑虎三拳，掙扎著回到村子，吐了兩升多鮮血，幾度昏迷不醒。劉子秋進來的時候，蕭昕恰好醒了，看見劉子秋便兩眼放光，掙扎著要坐起來。

劉子秋慌忙說道：“二叔公，快躺下，快躺下。”