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從他受傷到現在，還是第一次見到楊廣，一見面便主動請罪，以表忠心。馬忠跟隨楊廣多年，最是瞭解楊廣。他知道，楊廣喜怒無常，別看自己是為了救他才傷得這麼重，說不定什麼時候他心情不好，就會治自己一個擒賊不力之罪。

楊廣看到馬忠羸弱不堪，心生惻隱，擺了擺手，說道：“起來吧。你也算盡力了，朕不怪你。明日去內庫支二百兩銀子，安養天年去吧！”

馬忠前來求見，本意也確實是想等身體完全復原以後，再替楊廣效力。但他一抬頭，卻見楊廣身後站了兩名美貌女子，都是勁裝打扮，一人腰懸利劍，一人背插雙劍，都是英姿颯爽，不讓鬚眉。

這兩名女子，一個是樊玉兒，另一個卻是借劍給高秀兒的薛冶兒。馬忠受傷，王弘被殺，楊廣身邊沒了護衛之人。宮中武士雖多，卻都不是太監，自然不方便跟著他出入深宮。後來，楊廣便想起了那個仗劍追擊刺客的樊玉兒。樊玉兒傷得便不重，五六天以後便行動如常，還在楊廣面前展露了一手劍術，令楊廣十分滿意，便讓她做了自己的貼身侍衛。

樊玉兒聽說了薛冶兒的事，主動替她求情。楊廣對臣子和百姓一向苛刻，對女人，尤其是美貌的女人一向寬容，竟赦免了薛冶兒，也讓她做了貼身侍衛。樊玉兒、薛冶兒這一對美人，等於補了馬忠和王弘的缺。

馬忠深知楊廣的稟性，看到那兩個美貌女子站在楊廣身後，便知道自己回頭無望。但他卻沒想到楊廣還能夠賞賜他那麼多銀兩，頓時感激涕零，再拜道：“奴婢拼卻這七尺身軀，也要擒住那賊人，以報皇上厚恩！”

雖然朝廷對外已經宣稱刺客墜崖而亡，楊秀也因此被處以極刑，但是經歷過那一晚生死之戰的馬忠，在沒有見到刺客屍體的情況下，總不相信事情就此了結。

“行了，行了。李密，扶他下去吧。”楊廣早不耐煩起來，心中暗道，你身體好好的時候也不是那刺客的對手，現在都這樣了，還捉個屁？

李密應諾一聲，扶起馬忠。馬忠又向楊廣拜了三拜，這才起身，不經意間瞥了李密一眼，忽然心頭一震。

那日在上林苑，馬忠雖然與劉子秋曾經近身一戰，但時間太短，情勢又十分緊急，他並沒有看清劉子秋的面容。不過，劉子秋的身形，馬忠卻記得清清楚楚。

李密身材高大，體格勻稱，倒與劉子秋有幾分相仿，只是比劉子秋略矮了幾公分。這點小小的差距，在馬忠眼裡自然可以忽略不計了。

一個是楊廣的貼身侍衛，一個是楊廣的侍從官，馬忠是見過李密的，也知道李密只是個文官，而且從來沒見他展露過武功，但生性謹慎的馬忠還是就此注意上了李密，將他列為嫌疑人之一。

第二天一早，劉子秋、蕭大鵬先帶著謝家來人去村後拜祭了蕭昕。楊黑虎的首級早已被深埋在蕭昕墓旁，連個墳頭都沒有，看不出一絲痕跡。

來人是謝翁山的長子謝蘊，他朝蕭昕墓拜了三拜，嘆息道：“謝某慕蕭老爺子的威名而來，不想卻已天人兩隔，惜哉，惜哉。”

謝蘊此來本是想請蕭昕出山，但他直到昨天晚上才知道蕭昕的死訊。當然了，因為劉子秋的授意，蕭大鵬並沒有告訴他實情，只說蕭昕是得了急症。同時告訴他，長山村現在的主事人是劉子秋，而不自己鵬。這個訊息令謝蘊大為失望，所以今天來拜祭蕭昕也只是出於禮節，其間頗有敷衍之意。

劉子秋眼光毒辣，早看出謝蘊的心思，伸手做個“請”字，說道：“人固有一死，謝先生也不心過於哀傷。蕭老爺子臨去之前，已經向劉某說過謝家的提議，劉某亦是深為贊同。長山村雖窮，卻還是盡全力辦起了學堂，還請謝先生前往一觀，指點一二。”

謝家的本意當然不是真要蕭家子弟參加什麼科舉，謝蘊相信，以蕭老爺子的眼光，斷不會信以為真。聽了劉子秋的話，他不覺一愣。但已經來到這裡，卻不好迴避，只得拱手道：“劉族長請。”

劉子秋特意帶著謝蘊繞村一週，從村子的正門進去。

在魏徵的指點下，長山村的防禦已經大為改進。原來那堵籬笆牆得到了加固，外面又挖了一圈護莊河，村門處還設定了吊橋，簡直就是一座小小的城堡。村中壯丁十人一組，手持竹槍，不時從謝蘊面前走過。學堂前面的廣場上，四十八個少年正在栓子的帶領下練著擒敵拳。

整齊威武的動作，震耳欲聾的吶喊，令謝蘊眼睛為之一亮，不由拱手問道：“劉族長，村中的防衛是何人所布？這些少年的功夫又是何人所授？”

劉子秋打了哈哈，說道