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機器工廠看起來一點都不精神，這跟正在蓬勃發展迅速拔高的美國經濟大環境有點不相稱，不知道他是那裡出了毛病。

不過就陳曉奇這見過金融危機也見過經濟大爆發的人感覺上，這個廠子有一股子頹廢破敗的氣息，一切看起來都是有氣無力的。如果是一個發展良好的工廠，不會是這種連路面都不太潔淨，不是週末時間卻沒有任何工人在開工，作為生產機械的工廠，門口已經有很長時間沒什麼車轍出現。

綜合這些因素，陳曉奇認為，這個斯特恩同學似乎混的不大好啊！不過，這倒是個好訊息，可以利用啊！沒有結婚的斯特恩跟母親住在一起，所謂的工廠實際上只有一間長長的廠房，而他們居住的那間有些老舊的兩層帶閣樓的樓房則在另外一邊，工廠和住房共用一個大門，中間是一條石子鋪成的便道，院子裡面種著幾棵陳曉奇不認識的樹木，大冬天裡面光禿禿的，顯得有些蕭瑟。陳曉奇略微打量一番這個總體色調有些灰暗的院落，臉上沒有絲毫的表情，只是悶著頭跟在斯特恩身後進了小樓，進門拐彎是一間客廳，絨布的沙發圍成一圈，中間是一個大壁爐，裡面正燒著大塊的松木，熊熊火焰帶來的溫暖驅散了外面的嚴寒，一股木材特有的清香味充斥著整個空間。斯特恩的母親對於陳曉奇的到來表現出十份的熱情，她殷勤的幫著陳曉奇將西裝和圍巾脫下來掛在衣架上，又幫他把箱子提到樓上客房中，把他按在沙發上，端上熱騰騰的咖啡，噓寒問暖的，完全將他當作了一個很尊貴的客人，這讓陳曉奇有些受寵若驚。斯特恩似乎並不在意這些，或許他已經習以為常了，或許根本不關心。總之他熟視無睹的將自己一身被寒風浸透了的衣服脫下來掛好，在壁爐那裡靠著，用熱氣將全身寒氣驅散，然後自己端了一杯熱咖啡慢慢喝著，眼睛一眨不眨的盯著陳曉奇看。陳曉奇一邊客氣的應對著斯特恩母親的絮絮叨叨的問候，一邊用眼睛餘光不漏痕跡的打量著這客廳的裝飾擺設。可以看得出來，這是個非常一般的家庭，所用的傢俱器皿乃至裝飾樸實無華，除了一些猶太人特有的民族特色的裝點擺設以外，似乎跟中下層的美國家庭沒有什麼差別。看起來，除了這棟小樓和外面的工廠，斯特恩一家的生活條件並不十分寬裕。斯特恩在沙發上坐下來，正面面對陳曉奇，用不是很標準的英語問道：“陳，盧先生在給我的信上說，你是接收到了伊利諾伊大學的邀請函來留學的，是嗎？”陳曉奇道：“沒錯，因為我在有機化學上面有一些小小的心得和發現，得到了羅傑。亞當斯教授的認可，他特別提出來同意我的留學申請。”“哦，那很了不起。”斯特恩似乎並不知道亞當斯是誰，他只是點點頭，又道，“現在離新年開學還有一段時間，你打算做什麼呢？要不要找一位家庭教師來幫你補習一下基礎的功課？”陳曉奇笑笑道：“這個並不是很要緊，事實上，關於大學的一些基本課程我都自學過了，應該不會有什麼問題。既然我現在要住在你這裡，打擾這段時間是很過意不去的，不如我幫你做一些力所能及的工作。”斯特恩眼中閃過一絲光芒，隨即黯淡下來，只是淡淡的說：“哦，是這樣，也好。不過你要知道，我這裡是做農業機器的，你對這個熟悉嗎？”陳曉奇搖搖頭道：“這個不是我的特長，實際上我沒有學過機器製造。我知道你在德國讀的工科，對於機械應該比較瞭解，這方面我還要向你學習，不過我可以給你提一些有用的建議，比如說機器的研究方向什麼的，另外我們也可以嘗試著去做一些新的產品，恕我冒昧，就我看來，你現在的狀況似乎並不十分的好。”斯特恩心中一驚，陳曉奇的觀察力之好出乎他意料之外，三言兩語直接進入到實質內容，一點都不像這時代的人，更不像一箇中國人的做派。他頓了頓，看似很不以為然的說：“你怎麼會有這樣的想法呢？我這間工廠雖然不是很大，但是已經經營超過十年了，伊利諾伊州的農業很發達，市場前景是非常不錯的，我不認為做其他的東西是一個好主意。”陳曉奇道：“美國的農業是不錯，但是在我看來，你已經錯過了最好的發展機會。現在各種農業機械基本上已經成熟了，大型聯合機械已經應用到各個方面，你現在的規模很難在這中間搶到一塊市場的。如果不及時的轉換思路和產品，這麼下去沒有任何的好處。對不起，我說得有些直接。”斯特恩還要嘴硬，他媽媽從旁邊插話道：“是啊是啊！天知道他爸爸當初是怎麼想的。這個固執的老頭子始終以為這是一塊很重要的家業，無論如何也要做下去，全不看這幾年的世道都變了樣，現在還要斯特恩繼續幹下去，我也覺得還是換一換的好。”斯特恩有些不悅的說道：“媽媽，這些事情你不懂的，情況並不是你想