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小劉說：“連長，你，你自己的傷還沒好呢！”

劉力強：“我沒有事兒，你就放心回去吧！”

小劉不放心地：“那，你一定要看好他。我就先回去了，劉連長。”

劉力強微笑著向她擺擺手，她轉身走了。

吳長命看著劉力強：“劉連長。”

“來，長命兄弟。”劉力強用左胳膊扶住吳長命。

“長命兄弟”，八路軍的連長稱自己是兄弟，吳長命似乎不敢相信自己的耳朵。但他自己又堅信沒有聽錯，劉連長是叫自己“長命兄弟”。兄弟這個稱呼是多麼的親切，多麼的熟悉，多麼的普通。普通的不能再普通了——王鐵柱、王木生、王石頭和他是兄弟，而且是拜過把子的生死兄弟；柳桂寶是兄弟，是帶他走進隊伍穿上軍裝的好兄弟。這些人和他稱兄道弟，他都感到再自然、再平常不過了，從來也沒有啥異樣的感覺。可是今天，此時此刻此地，劉力強稱他兄弟，他卻產生了一種異樣的感覺，一種很不自然、甚至是很彆扭的感覺。吳長命彷彿有一種無地自容的感覺，他恨不能地上趕快裂一條縫讓他鑽進去，永遠也不要再出來。劉力強是被他保安軍的弟兄們打傷的，自己也是攻打八路軍才被打傷的，八路軍不但沒有找他算帳，反而給他治好了傷。十幾天來周圍的八路軍官兵關心他照顧他，才使他傷口好的這麼快，身體才恢復的這麼快。我吳長命不是一個心硬的人，更不是一個無情無意的人，八路軍的情意我會牢牢記在心裡，將來有機會一定好好報答八路軍。今天，劉力強叫他“長命兄弟”，簡直讓他感到由衷的親切，有一種回到家的感覺。

“坐下來歇會兒。”劉力強扶吳長命來到操場邊的樹墩旁，遞給吳長命毛巾：“來擦擦汗，不能太著急了。”

“是，劉連長。”吳長命坐在樹墩上，雙手接過毛巾擦著臉上的汗。

“長命兄弟，傷好了有啥打算？”劉力強看著吳長命的眼問。

“只要八路軍讓俺走，俺還回那邊隊伍去。”吳長命不敢正視劉力強，低頭擺弄著毛巾說。

劉力強平緩地說：“你也是窮苦出身，你也看到了，只有共產黨、八路軍才是窮人的隊伍，打鬼子一心為窮人打天下。而國民黨不僅不為窮人打天下，不打鬼子，還專打八路軍。這樣的隊伍你還回去為他賣命？”

吳長命慢慢抬起頭望著遠方：“俺也知道八路軍是窮人的隊伍，是俺真正要找的隊伍。可是俺從家裡逃出來後，沒處可去，是柳大哥他爹收留了俺，又是柳大哥帶俺到了隊伍上。柳大哥對俺就像對親兄弟一樣，柳大哥是個好人，俺不能對不起柳大哥，俺不能不仁義。柳大哥雖然嘴上沒說，可俺看得出來，他也不情願打八路軍。”

“知道報恩是講仁義，是真漢子所為，可你那只是小仁小義，好男兒只有打鬼子報效國家那才是大仁大義。”劉力強真誠地看著吳長命說，“我看你還是留下來參加八路軍吧！咱們一起打小鬼子。”

“八路軍肯要俺？俺可是踢傷過好幾個八路軍士兵的。”吳長命轉臉看著劉力強疑慮地問。

“八路軍是不計前仇的，只要你願意參加八路軍打鬼子，八路軍一定歡迎。”

“可是隻要八路軍不殺俺，讓俺走的話，俺還是想先回去。俺會記住八路軍的好。”

“可是，你想過以後嗎？國民黨反動派與人民為敵，是註定要失敗的。到那時候你再想回頭就晚了。”

吳長命嘆口氣：“咳，走一步說一步吧！”

二十六

王石頭同爹孃和妹妹一起離開家鄉去逃荒。

爹孃和妹妹前邊走著。

王石頭落在後邊同王鐵柱和王木生一起走著。

王鐵柱和王木生默默無聲地送出村子老遠，仍依依不捨。

王石頭：“鐵柱哥，木生哥，你們就別送了。”

王鐵柱：“四弟，出門在外，要多加小心。”

王木生：“四弟，一定要經常捎信回來，免得俺和大哥牽掛你。”

王鐵柱：“是啊，四弟，到了地方安頓下來後，就趕緊捎信回來。”

石頭妹喊道：“哥哥，快走吧！天不早了，還要趕路哪！”

王石頭：“大哥，二哥，放心吧。只要安頓下來俺就捎信給你們，如果你們有了長命三哥的音信後，也一定捎信給俺。”

王鐵柱：“放心吧！只要一有長命三弟的音信，就立馬給你捎信。”

王石頭：“大哥，二哥，你們回吧，俺走了。”