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這時，西邊三個鬼子兵和一個便衣漢奸搖晃著走過來。

“甘甜的甜瓜，不甜不要錢啦！”吳老漢不停地吆喝。

漢奸：“不甜不要錢？”

吳老漢：“對，不甜一分錢不要。”

漢奸對鬼子低頭哈腰：“太君，咪唏咪唏，不要錢的幹活。”

三個鬼子擁上來，每人抓起兩個大個甜瓜，張口便吃起來，一邊吃一邊豎大拇指。

吳老漢問漢奸：“咋樣，甜吧？”

“嗯，甜！太君也誇你的瓜甜。”漢奸一邊嚼著一邊說。

鬼子又每人向口袋裡塞了幾個瓜，抬腿就走。

“哎！小鬼子，還沒給錢呢！”吳長命說著就要起身。

吳老漢死死摁住他。

一會兒，東邊又有六七個地痞搖晃著走來。

吳老漢不停地向過往的行人吆喝著：

“賣甜瓜啦，甘甜的甜瓜。”

“甘甜的甜瓜，不甜不要錢啦！”

地痞甲上來抓起甜瓜就啃：“不要錢了，弟兄們還不快吃！”

眾地痞上來每人一手抓起一個甜瓜就啃。

吳老漢：“小兄弟，等俺給秤秤再吃吧。”

地痞甲：“秤啥秤？”

吳老漢：“不秤咋算錢呢？”

地痞乙：“你不是說不要錢嗎？”

吳老漢：“俺是說不甜不要錢。”

地痞乙：“對啊！不甜不要錢。弟兄們這瓜甜嗎？”

眾地痞齊聲起鬨吆喝道：“不甜！這是啥甜瓜？一點兒也不甜！”

吳長命緊咬嘴唇，想站起來，被老漢使勁摁住。

眾地痞轉身起著哄走去。

吳老漢：“哎！小兄弟，多少給倆錢吧！”

一地痞回過頭說：“還想要錢啊？給你錢！”將手中的半截甜瓜摔在吳老漢臉上，揚長而去。

吳長命怒火中燒，忍無可忍。他把右手伸進褂子口袋裡抓出一把幹泥球，吼叫一聲，猛地將泥球從背後打向地痞們，五個泥球不偏不倚，分別打在五個地痞的後頸部，五個地痞“哎喲”一聲趴在地上，手裡的甜瓜被丟擲老遠。

眾地痞從地上爬起來，回身一起猛撲過來。

吳老漢急忙上前勸說，被地痞打倒在地。

吳長命躍起跳過瓜攤衝進地痞群中，兩個地痞正要彎腰毆打吳老漢，吳長命兩手分別抓住兩個地痞的後頸用力向外一翻手腕，兩個地痞分別向左右摔出幾步開外。他兩手把爹扶起來，護著爹往街邊退。一地痞向他和爹猛撲過來，他抬右腿當胸一腳將地痞踹翻在地。他把爹護送到街邊，回身脫掉褂子摔在地上，與一齊撲上來的地痞打在一起。

吳長命掄開了雙腿。連環鴛鴦腿上下翻飛，出神入化，六七個地痞哪能近得他身。

圍了一圈看熱鬧的人連連咂舌：

“真是好腿功！”

“真是神腿！”

吳老漢也看傻了眼，一邊看一邊嘀咕道：“好小子，咋就練了這麼一身好拳腳呢？”

一場廝戰之後，眾地痞一一被吳長命踢翻在地，連滾帶爬。

五

黃昏時分，吳家瓜屋子門外涼棚下，吳老漢同老太太相對坐著。

“咱長命還真是塊練武的好料！沒想到讓那窮要飯的一點撥，三年來也沒見他咋練，咋就練成了這麼好的身手，六七個地痞一會兒工夫就被他全踢趴下了。老伴你是沒見那架式，真是讓人又害怕，又過癮！”吳老漢連說帶比劃。

老太太憂心忡忡地：“你就不甭說了，人怕出名豬怕壯！恐怕這往後沒安生日子過了。”

“你害怕也沒用，事兒已經出了，是福不是禍是禍躲不過！走一步說一步吧。”

“俺看，不能再讓長命出門了。往後還是你自己賣瓜吧，讓他待在瓜地裡，哪兒也甭讓他去了。”

“也好！”吳老漢猛咂一口菸袋，煙霧從兩個鼻孔噴出去。

從此，爹孃再也不敢讓吳長命幫著出門賣瓜了。

六

一天黃昏，李家鋪村。

蓮子家屋內，蓮子與爹孃正圍坐在鍋臺邊吃飯。

四個斜背盒子槍的家丁一步闖進屋來。

三口人趕忙站起來。

蓮子爹小心地：“四位兄弟，吃飯了嗎？沒吃就在俺家將就著吃點吧！”

家丁頭目湊到鍋臺前彎腰低頭看一眼鍋臺上放的窩頭：“嗯！吃