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“吃啥飯吃？有比吃飯還好的事呢！”老太太喜不自禁。

“能有啥好事？比當客吃飯還好！”吳長命不以為然。

老太太過來坐在吳長命身邊：“你二姨給你說了個媳婦，和你同歲，叫蓮子。”

吳長命猛地坐起來，瞪大了眼睛：“啥？給俺說媳婦？”

“啊，都說好了！”老太太仍然喜不自禁。

吳長命眼睛瞪得更大：“啥？俺還啥也不知道哪，您就給俺說媳婦，還說好了？”

“是啊，說好了。明兒俺就和你爹去給你換號。”

“啥叫‘換號’？”

“就是同女頭兒交換生辰八字，定親。”

“俺還沒見到人呢，就定親？要是個瞎眼、啞巴咋辦？”吳長命急得大喊起來。

“喊啥喊你？”老太太往吳長命肩頭拍了一巴掌，接著說：“你二姨說了，人家閨女長得好看，心眼兒好，也知道過日子。你就情好吧！你親姨還能誆咱不成？”

吳長命低下頭有氣無力地：“俺還不想要媳婦！”

老太太生氣地：“這事兒由不得你，自古兒女親事都是爹孃說了算。你敢不聽！”

吳長命軟下來笑道：“娘，你別生氣，俺聽爹孃的還不行嗎？”

老太太轉怒為喜：“這還差不多。明兒個俺就和你爹去給你把親定下來。”

“俺也想和爹孃一起去。”

“沒你啥事兒，你就在這好好看瓜，哪兒也不許去！”

“他娘，這瓜熟開了，該賣了。”吳老漢手託一個大甜瓜，一邊放在鼻子上聞一邊喊。

老太太、長命一起興沖沖走出瓜棚。

吳老漢也喜上眉梢，將甜瓜遞給長命。

吳長命急急忙忙雙手擦一下，將瓜遞給母親：“娘，你先吃。”

老太太將甜瓜一掰兩半，遞給兒子一塊大的，又將手中的半塊掰開，遞給吳老漢一塊：“老頭子，你也嚐嚐。”

吳長命咬一大口嚼著：“娘，這瓜真甜！”

老太太也咬一口嚼著：“嗯，真甜！等明兒個定了親，後日你就和你爹下鄉賣瓜去。”

吳長命一手搓著脖子：“啥？讓俺去下鄉賣瓜？”

“你不去，誰去？你替你爹推著車子，你爹給人家秤瓜的時候你看著小偷。”

吳長命極不情願地：“那好吧！”

三

這一天，吳長命按照孃的吩咐，跟爹串鄉賣甜瓜來了。

吳長命推著獨輪小推車，兩邊簍子裡各半簍甜瓜。

來到十幾裡外的一個村子，吳老漢跟在車子傍不停地高聲吆喝起來：

“賣甜瓜啦，甘甜的甜瓜。”

“賣甜瓜啦，不甜不要錢了！”

天空沒有頂點兒雲彩。太陽直射著，沒有一點兒風絲兒，樹梢紋絲兒不動。天氣特別地熱。

吳長命汗流浹背。他停下來放下小推車，雙手摸著頭上的汗水，連連往地上甩。

吳老漢仍然一個勁地叫賣：

“賣甜瓜啦，甘甜的甜瓜。”

“賣甜瓜啦，不甜不要錢了！”

儘管老漢不停地使勁吆喝，仍然沒人出來問津。

吳長命有點著急，便把車子推到陰涼處放下，空手走著挨門問起來：“買甜瓜嗎？甘甜的甜瓜。”

“不要，不要！這年頭飯都吃不上，哪來的閒錢吃甜瓜！”一連幾個門都傳出不耐煩的聲音。

吳長命呆呆地站了一會兒，他看到前面一個門樓較好的人家便興奮地徑直走了過去，剛走到大門口，猛然一隻大黃狗狂叫著竄出，兇猛地向他撲來。

吳長命側身一個箭步跳到了一邊，大黃狗由於用力過猛，差點向前摔倒。撲了空的大黃狗掉過頭又兇猛地撲向吳長命。吳長命又一個箭步跳到另一邊。大黃狗又撲了空，掉過頭又向吳長命猛撲過來。

這一次吳長命沒躲沒閃，等大黃狗撲到近前，猛然飛起一腳，將大黃狗踢出幾步開外。大黃狗慘叫幾聲，便倒在地上不動了。

大門裡聞聲跑出來一個漢子，年齡在四十歲上下，大腦袋，大眼睛，厚嘴唇，一臉的橫肉。個頭雖不高，卻是膀大腰圓，屬典型的車軸漢。

吳長命愣在原地不知所措。

“大黃！”漢子看到大黃狗癱在地上一動不動，回頭看到吳長命面紅耳赤的樣子，似乎明白了一切，惡狠狠地：“哪來的野小子，敢在這兒撒野？”

吳長命難