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賞家大人用紫韁；異數也；獻詩恭賀；即用簣齋先生原韻》中寫道：　據鞍矍鑠氣猶雄；曾見垂鞭紫禁中。　令典敢希宗胄制；中興還念老臣功。　詔承丹鳳恩榮被；轡勒青驄德望崇。　惟祝聖朝長偃武；袞衣坐鎮撥皇風。　除了感念清廷的恩典；天下中興不忘老臣之功之外；主要還是希望“歸政”後的清廷能夠“長偃武”；不要打仗；而要真正的天下承平。　最令人感慨的還是他的詠史、懷古詩。大概是他參加江南鄉試那一年；從試場出來後；他順便遊覽了南京和合肥一代的名勝古蹟。面對六朝故都和淝水之濱的殘石斷垣、長街短亭；歷代興亡；俱在眼前；他感慨萬分；一口氣竟寫了五十多首懷古詩；朝野掌故；豪門盛衰；信手拈來；如行雲流水。如：〓　《教駑臺》：隔河待架千鈞弩；演陣先登百尺臺。　不羨穿池教水戰；直思捍海射潮回。　將軍老去雕弓踑；鐵佛迎歸寶剎開。　日暮秋風吹敗草；蕭蕭尚帶箭聲來。　《別虞橋》：漢軍歌罷驪歌起；茫茫千秋橋尚存。　銀燭雙行將進酒；紅妝一劍解酬恩。　離筵難忍虞兮淚；芳草如招楚些魂。　幽恨惟餘一溪水；至今嗚咽向黃昏。　《秦淮漁唱》：新歌豔煞杜韋娘；紅板橋低泊畫航。　漁笛數聲楊柳碧；繁華世界已清涼。　《牛首煙氣》：廢宮芳草自年年；望斷晴嵐欲暮天。　唯有青山雙角在；依稀尚帶六朝煙。　《長幹故里》：大長干連小長幹；殿宇相望亦壯觀。　綠野人家千萬戶；子孫誰是晉衣冠。　《來燕名堂》：堂上已無王謝客；堂前燕子尚來歸。　情深故主難拋卻；羞向他人門戶飛。 這些詩不僅展示了他的才情；而且融入了他的史學觀點；可知他的確是費了不少案頭功夫的。

但他中舉之後；試場的運氣就不行了。1886年；他以廕生資格赴京參加廷試；沒有透過。雖未被錄為進士；但成績亦佳；被朝廷選為內用員外郎；又蒙賞戴花翎；有了名義上的頭銜。這種頭銜只是說明一個人的資格；不等於實授；常常屬於“候補”地位。因此李經述實際上只是獲得了一個四品官的資格；仍住在他父親在天津的北洋大臣衙門裡用功讀書；準備來年再考。

1895年李鴻章奉命東渡議和；李經述要求陪父一起去；李鴻章不同意；要他在家安心複習功課；“令赴試禮部”。可是那時李鴻章已因甲午戰敗；北洋海軍全軍覆沒而成全國眾矢之的；勢利的考官討厭他；李經述也跟著倒了黴。據說他的試卷已經進入被錄取的一檔；在拆封登記名字的時候；考官一看是李鴻章的兒子；就把他的卷子扔了出來。李經述沒想到在考試時竟然如此沾了老爸的“光”———文章本已入圍；而且“擬高魁”，但考試主持人與李鴻章有宿怨；不惜乘李鴻章倒黴的時候再扔你一塊石頭。於是暗地裡把李經述的卷子換了下來；易以他卷；於是李經述再次榜上無名，其心情自然更加鬱悶不暢。不久又聞其父在馬關遇刺；驚愕之餘；想去探望又不允成行；只能獨自垂淚。　李經述生活的前三十年；是其父功成名就、整個李氏家族蒸蒸日上的時期；按說他席豐屨厚；大可意氣風發；無所顧忌；而他卻夏不葛；冬不裘；自奉極儉。他的筆下也毫無狂放之言；反而好發哀婉沉鬱之聲；於時局艱危時時在心；與當時一些玩蛐蛐蟈蟈的紈絝子弟絕然不是一碼事。他的後人在他的《行狀》中講他：“歷代史事；興衰治亂之源；無不悉心研究；尤所講究本朝掌故；即使稗官野史；亦參考無遺。”可知並非虛言。

經述的母親趙氏常年患有肝病；經年不愈；發起病來劇痛不止。每逢這時；李經述總是衣不解帶地服侍在旁；親嘗湯藥；無微不至；想方設法為母親減輕病痛。他到處打聽治病良方；有一次聽說這種病要用親生兒子的肉和藥以進；病才能治癒。李經述信以為真；真的從自己的手上剪下一塊肉來；和進母親的中藥裡煎熬；呈送老母。可惜母親的病並未好轉；終於1892年撒手西去了。李經述悲痛欲絕；每念母恩便要傷心哭泣；每哭必喘；以至於常常昏厥過去；身體遂大虧。　李經述真正幫清廷做的事大概只有一件；即1896年其父奉命出使英、法、德、俄諸國時；清廷念及李鴻章年高遠役；特降旨令李經述和李經方隨侍在側。李經方同時兼翻譯；李經述則加三品銜；以參贊官的名義隨行。李氏父子此一行行程達數萬裡；歷時半年多；無論行至哪裡；李經述總是老爸身邊的高階侍衛；飲食起居調理周至。

回國後仍是在家閉門讀書；深自韜晦；澹泊寡營；超然於時評之外；親朋故舊見其遠離官場；書生一個；也就不敢輕售其私。　庚子年間，北方興起義和團；燒洋樓；殺洋人。八國聯軍殺進北京前；慈禧太后一邊急急帶了光緒