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杯涼茶，想到侯君集給他的信箋上的內容，他的手不由握緊了茶杯，重重地一飲而盡。

暗沉沉的大堂內，幾個身穿黑衣的男子恭謹地站立在一身紫衣的老人身後。

“宗嚴，”紫衣老人忽然轉過身，看著立在身旁的黑衣人道，“你跟我幾年了？”

“回主上，已經九年七個月了。”被稱為宗嚴的黑衣男子恭敬地答道。

“嗯，再有幾個月，你就可以脫離扶桑籍，想過以後的前程嗎？”朱亭忽地問道，一雙透著寒氣的眼睛盯著黑衣的部下。

一百五十年前，大都督周瑜率水軍討伐日本，重置其名為瀛州，島上倭人與蝦夷人俱被徵為民夫，前往帝朝挖掘運河，最後還者百不餘一，帝朝念其功苦，立扶桑郡國，置於瀛州牧下管轄，男子不得與漢女通婚，只有立下功勳，方能脫離籍入漢。

“宗嚴願跟隨主上左右。”黑衣男子猛地跪在地上，他身後的黑衣同伴亦是一起跪下了。他們都是扶桑的忍者，最精擅刺探訊息以及暗殺。

“都起來吧，跪著像個什麼事？”朱亭微微點頭，讓宗嚴等人起身，道，“你們既然跟了我，就該知道我一向最是賞罰分明，從今往後起，你們便去了扶桑姓氏，改用漢姓吧！”

“謝主上！”聽到朱亭的話，宗嚴和身旁的同伴，俱是高呼起來，扶桑國內，重儒學，尊孔孟，漢feng盛行，只有那些最上等的名門，才可以取漢姓。

“這數年來，你們為我盡忠，這是你們應得的。”朱亭看著幾乎難以自制的宗嚴等人，沉聲道，“我有件事要你們去做。”

“願為主上赴湯蹈火，萬死不辭。”一眾忍者跪在了地上，大聲道。他們自幼在扶桑山中長大，平時除了苦練技藝，便是信奉背誦儒家孔孟的教義，最講究忠君侍主。

“雲來客棧那裡，你們給我仔細盯著，若是有機會，便殺了這幾個人。”朱亭從袖中掏出幾卷帛紙，扔給了宗嚴，“記得，不要勉強。”

“是，主上。”恭敬地接過帛卷，宗嚴殺氣騰騰地應道。

“好了，你們下去吧。”朱亭揮了揮手，遣下了這些養了很多年的死士。

不過須臾，一眾忍者悄無聲息地退了個乾淨，只剩下朱亭一個人靜靜站在黑暗裡，看著大堂正中的年畫，愣愣發呆。