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？”

“它是拔尖兒的，略次一些的產量可大了。但究竟一年能產多少我說不好，誰都無法估量。這麼說吧，黃山、安慶、蕪湖一帶，廣袤千里均盛產此物”

“這可是絕好的生財之道呀！”周作民高揚手掌啪的一聲擊在沙發扶手上。他故意做出這貌似忘情的動作打斷主人的話。倪嗣沖眼睛驀地放亮，一聲“生財之道”震動了他的中樞神經。他正為生財無道食不甘味，臥不安席。好些日子了，他總是絞盡腦汁想呀想的，想得頭昏眼花、精神恍惚，以致無法把思想集中到一事一物上，做起事來丟三拉四忘東忘西的。軍費，把他搞苦了。他又不能不擴充實力。作為軍閥，有兵才有一切，沒兵狗屎不如。身價地位全由兵之多寡決定。他不滿足眼下局面和既得利益，他要擴兵，往高處走往大里奔。

周作民看準這一點，才把它作為打動倪嗣沖的王牌亮出來。果然一矢中的地勾住了倪嗣沖的腮幫子，收到立竿見影之效。

“這茶怎麼與生財之道扯到一塊？請詳細說來讓我聽聽。”

“在安徽，抓住皖南茶葉生財之道便走通一半兒。”周作民慢條斯理地說。“只不知督軍對此有無雅興？發展皖南茶葉，若督軍有興趣便親自抓抓，一年就有收成。至於銷路不用愁，國內市場廣闊不說，國外市場也有很大的需求量。日本、東南亞和歐洲各國，都很歡迎中國茶。這方面的知識和行情，汪公汪督辦比我淵博比我熟悉。我有幾位朋友做茶葉貿易。如有用得著我時，打個招呼即可效勞。”

“只可惜資金投少了，怕意思不大，小裡小氣之事我不願為之。投多呢，一時半會兒又不甚方便。”倪嗣沖嘆口氣說。

“我有個建議。如果督軍採納，一年之後，皖省財政收入便可大增。”

“請說明。”

“我此來是為敝行考察事兒。噢，”周作民作忽然想起狀，忙從口袋裡掏出一封信雙手遞給倪嗣沖。“我臨來時，敝行總經理梁士詒囑我向倪督軍致意的同時面呈倪督軍一信。”

“回京替我面謝梁老總。還接著剛才的話茬說。”倪嗣沖閱畢說。

“貴省茶葉業既然大有可為，我打算給敝行寫個呈文，建議向皖南發放專項貸款鼎力扶持。倪督軍如果同意，我便著手準備，爭取一個月內辦妥，年底即可收益。此事倘若促成，皖省僅稅收數目就十分可觀，往少裡估計其款項也夠兩個到三個師之軍需開支。”

“好。”倪嗣沖高興地看著周作民。“我這裡沒說的。只要對貴行和敝省都有利，我祈盼早日促成此事。晚上在我這兒吃頓飯，也好有時間談充分點兒詳細點兒。”

他把臉扭向汪志農：“去張羅一下，酒和菜都要本省產的。到新地界兒就該品嚐一下地方風味。豐盛些兒！”

當週作民即將啟程回京時，倪嗣沖鄭重地說：

“請轉告梁老總，我只歡迎你來此辦行，別人不行。”

於是，周作民順理成章地成了中國交通銀行蕪湖分行經理。

辦銀行——找到了支點

從此，周作民身兼四職：中國交通銀行總行稽核課主任、國庫課主任、蕪湖分行經理、蚌埠分行經理。

一九一五年秋，安徽全省的財政收入便與交通銀行往來。交通銀行成了代理倪嗣沖集團的金庫機關。

這年冬天，倪嗣沖集團裡凡愛財的將領都成了周作民的朋友。他們愛財也罷愛周也罷，反正周作民支使他們辦事，他們全都盡心竭力，不打折扣。

此時，倪嗣沖又動了請周作民替他們辦銀行的念頭，並派汪志農向周作民遊說。於是汪志農經常請周作民喝酒，周作民乘機遊說他存款說：

“你暫時派不上用場的款子放著也是放著，何不存到銀行裡讓我週轉運用？我算給你最高利息，既能幫助你解決頭寸緊張之困難，對你也不無好處。”

“要說幫你，我責無旁貸，義不容辭，分內事嘛。”汪志農豪爽地拍拍他的肩膀，心想，時機來了，何不試探他一下。他故意來了一聲長嘆，“可對我好處恐怕有限。利息能給幾個錢兒？說句掏心的話兒，幫你還不是幫交通銀行？交通銀行盈利天大對你個人有多少好處？大不了賞幾個零花錢兒。你還不知道吧，我和督軍辦了個銀號，經理叫郭善堂。雖然郭經理能力有限，銀號裡也缺專業人才，但投進了資金還是增值可觀。現在倪督軍有意讓你幫我們辦銀行，只是”

周作民聽得心潮翻滾，感慨萬千：有道理呀有道理！我這些年來雖然賣了不少氣力，成效也算顯著，但我個人終歸沒有