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〃不過，你曾開玩笑說讓我娶初枝，這種玩笑我想不會使初枝得到安慰吧！〃

〃噢，是那一次！那是我突發奇想。今天看來，也許是出於我的嫉妒吧！〃

〃希望你不要那樣想。如果讓你這樣一位小姐產生自卑的心理，哪怕是一點點，那麼，我們相愛就是錯誤的。〃

〃哎喲！我是一個毫無價值的女人啊！〃

〃沒有的事！〃

〃為什麼？〃

〃這並不是你的真實想法，難道不是麼？即便你同我結婚，而你卻降低自己的價值來到我的身邊，那將是痛苦的啊！〃

〃你是指什麼說的呢？〃

〃你必須按照你自己的本來面目去生活，否則〃

〃哎！如果你愛我，難道你不能說：'我要讓你活得更像你自己'嗎？〃

〃當然，我是這樣想的。〃

〃那就按照你的想法去做吧！〃

然而，有田的話在禮子聽來，彷彿有一種答非所問的感覺。

昨晚，本來要去信州，卻來到有田的家門前，也曾在這裡徘徊，但那時卻比今晚更加令人感到寒冷和孤寂。

然而，禮子卻未像昨晚那樣向有田傾訴自己的感受。

穿過上野公園，來到廣小路，沒有遇到空車。

燈火映照在被雪淋溼的柏油路面上，雖冷但卻明亮。

禮子臉色蒼白，只有雙眼似乎馬上要噴出火來。

當兩人的視線相遇時，有田猛地一驚低下頭來。

〃真想到什麼地方去旅行啊！〃

禮子再一次地嘟囔道。

〃今晚怎麼不說想找一個亮堂的地方了？〃

〃喲！〃

禮子欲露出輕鬆的笑容，但突然感到臉上一陣滾燙。

〃在那之後，我去同學家過夜了。你雖然把我送到我家門前，但我出門時剛說過要到信州去。我覺得不大合適，不好回去。而且我也不願意裝作若無其事的樣子邁進家門，所以我便會朋友家住下了。〃

有田好像很吃驚。但這時開過一輛車來，坐上後，有田漫不經心地說：

〃太對不起了，在東京，實在找不出一個能夠陪同小姐一起去的光明的地方。你那些朋友們，怕是有許多貴族和資本家的小姐吧！她們都是在什麼地方談戀愛呢？〃

〃那種事情我怎麼會知道呢！〃

禮子忍不住笑了起來。

隨著汽車的向前行駛，禮子沉浸在一種類似芳香的感覺之中，她一面抵制著似乎即將喪失自我的誘惑，一面說：

〃關於塗料的事，希望你能再好好地考慮一下啊！〃

〃嗯，既然這樣說，我就把專利送給你吧！〃

〃好吧！我接受了。〃

在大門跟前，禮子告別了有田。

兩三天後禮子收到了初枝的來信。

六

初枝在信的末尾寫了這樣一段話：

字寫得忽大忽小，而且不成行，真是太難了。字也不會寫，所以只得讓媽媽坐在身邊，一邊學一邊寫。這封信從上午一直寫到晚上，媽媽積壓了許多事，一次次地走出去。女服務員們看到我寫字都感到很新奇，都樂意教我。只寫了這麼一點，手就疼了，女服務員們還給我按摩了呢！

她可能還沒有回到蘋果園的家去，暫時留在長野的花月飯館。

初枝在信中還說：當試著彈琴時，眼睛一看著琴絃，手指就不能很好地撥動它，一個勁兒地出錯。閉上眼睛彈時，也彈不出像原來那樣好聽的聲音。她說：

這或許是休息的時間過長了的緣故吧。眼睛看不見時，那樣喜歡的琴，現在因為盡是令人高興的事，所以彈起來反而覺得太麻煩，這使我很生氣。精力十分充沛，走起路來就想跑，別人看了直髮笑。

初枝在信中還說，聽說她眼睛復明了，藝妓們都前來祝賀，順便親眼看看這一奇蹟，十分熱鬧和轟動。同她們一起走路，或被帶到她們家裡去作客。第一次看到電影之後，眼睛特別疲勞。一些常客們也感到新奇，將初枝叫到宴會上去。

禮子讀到這裡，不禁皺起眉頭。

〃這可不行！怎麼會這樣〃

初枝只是為藝妓們豔麗的衣著所吸引，甚至啞口無言。

她是天真爛漫的，雖然寫出字來，但並不知道這些文字的意義。正如同她這孩子般的筆跡一樣，她本人也毫無顧忌地一味地在歡鬧著。

然而，在她身旁吵