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〃最令人頭痛的就是女人這種自以為是的同情。禮子生來就繼承了你身上所有的壞東西，再受到你的挑唆，就更加壞了。〃

〃她既然那麼不好，您隨時都可以把她還給我！〃

〃哎，我說！你以為二十年來是誰把她養育成人的。〃

這時，就連阿島也低下頭說：

〃這一點我很清楚。但是，即使天各一方，作為母親，也還在心中默默地撫育著自己的孩子。〃

〃你不是在說夢話吧，這不是找茬嗎？〃

〃你為什麼一定要用這些難聽的話罵我呢？〃

〃別裝傻了！您企圖利用禮子的親事進行訛詐，偷偷地和禮子見面〃

〃小姐並不知道我是她的親生母親，只要矢島伯爵不亂說。〃

〃你說什麼？真想不到你是這樣一個壞蛋，居然連伯爵也不放過，還在暗中打他的主意。〃

〃當我不在家期間，他到長野去了。據說他在那裡花天酒地。當時我飯館裡的人同他說了一些不該說的話。〃

〃你這傢伙可真令我吃驚，你竟把伯爵也勾引到長野去了？〃

子爵被弄得瞠目結舌。

〃你到底想要幹什麼？〃

八

看上去，或許子爵自以為憑自己的慧眼已經徹底識破了阿島毒辣的陰謀，但這反而令人感到是一個心地善良的人在為一個惡人而感嘆。

當阿島想到這是一個輕易地上當受騙、被人操縱、屢遭厄運的人時，竟覺得自己對他的氣憤，倒有些可笑了。

無論是禮子，還是矢島伯爵，好像都沒有將阿島母女的事告訴子爵。僅就這一點，阿島覺得伯爵畢竟還算有點骨氣。

〃你居然將魔爪伸向了矢島君，這實在太可怕了。〃

〃哎喲！你說什麼魔爪〃

阿島笑起來了，但她突然想起，花月飯館已經受到了伯爵的救助，而這也是由於她是禮子生身母親的緣故。

如果沒有伯爵的幫助，飯館將會落入照代或其他人手裡，現在阿島怕是連棲身之處都失去了。

然而，阿島內心在辯解：接受了伯爵的資助，將會使這門親事成功。於是她不顧自身的利害，為了禮子，希望婚事告吹。

〃說真的，您問問小姐，一切便都清楚了，小姐一直把我們當作毫無血緣關係的外人。〃

〃你竟說出這種明顯的謊言，臉皮也太厚了。既然她跟你們形同路人，為什麼還聽信你的話呢？〃

〃小姐只是可憐我女兒。〃

〃你女兒？你居然把你女兒也當作誘餌？〃

看樣子，初枝和正春的婚姻，最終只能是一場夢，阿島閉上了眼睛。但是，她認為不管怎樣總是應當將實情說出來。於是她扼要地談了禮子和初枝在小山上相會，直到初枝復明這一期間的情況。

〃哼！聽說好像高濱博士治好了一個盲人〃

子爵顯出一副十分意外的樣子。

〃那就是你的女兒嗎？〃

〃是的。初枝曾到府上去過。〃

〃看來女兒並不次於母親，真夠膽大包天的。〃

〃在觀賞能樂的集會上，還曾見過禮子的母親呢。〃

子爵越發吃驚了。

〃這樣說來，我好像聽說有這件事。就是招待伯爵的那一次吧？你是說她利用姐妹的關係，甚至在禮子提親的場合，也在出頭露面嗎？你可真是經過精心策劃，佈下了天羅地網啊！〃

〃如果她們知道彼此是姐妹，誰也不會這樣做的。這裡我帶來了一張初枝的照片，您不想看一下嗎？〃

子爵扭過臉去，但他向桌上的照片瞥了一眼，不由得像被吸引過去似的伸出手來。

一張是復明後，出院之前拍的，略顯憔悴，眼睛流露出初次見到世界的喜悅，猶如綻放的花朵，充滿了無法形容的純潔。

另一張是這次阿島離開長野來東京之前拍攝的，臉頰豐滿了，受到與正春戀情的滋潤，充滿著可愛的憧憬。

〃噢，不像她母親，是個挺可愛的孩子呀！〃

子爵儘管說著令人生厭的話，但他感到一縷柔情湧上心頭，這孩子彷彿和當年的阿島很相像，他回憶起年輕的時代。

〃這雙眼睛看不出有什麼不好呀！〃

〃不，託您家小姐的福，現在已經同正常人一樣可以看見東西了。她對小姐像親姐姐一樣地敬慕和依戀，令人感動。〃

九

〃親姐姐？〃