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理不睬的樣子，像是有所顧忌似的退了出去。

初枝也要一起站起來。

〃再坐坐吧！〃

伯爵叫住了初枝，半晌不說話。

他暗中觀察著初枝那在膽怯之中又含有女性羞澀的神情。

伯爵的眼裡閃過了一絲冷冷的嘲諷的陰影。

〃聽說你要和正春結婚？〃

初枝猛地揚起臉來凝視著伯爵。

她的眼睛裡閃現出孩子一心要傾訴什麼似的純真。

〃沒有什麼值得驚奇的。那樣一來，也許我會成為你的姐夫哪！〃

初枝漫不經心地點了點頭。

〃你也反對我的親事，是嗎？〃

伯爵像逗弄孩子似的說。

〃你對禮子這人的脾氣什麼的摸準了嗎？〃

初枝一時不知所措。

〃不，一點都不瞭解。〃

〃是麼。那是個壞女人。連你不也被當作玩具了嗎？〃

初枝像想起來似的說：

〃那您為什麼還要和那樣一個人結婚？〃

〃嗯？〃

伯爵這時才快活地莞爾而笑。

〃你可能是不希望我和她結婚，為了她，你才這麼說的。但我卻覺得你是為了我說的，你真是有意思。〃

〃請不要說小姐的壞話。〃

〃當然，我不是那種人。我有武士的修養。〃

伯爵爽朗地笑了。

初枝再一次感到伯爵身上的殺氣。

然而，現在似乎還有一種溫和的悲哀，被傲慢控制著，所以，初枝總覺得惡魔般的恐怖陣陣襲來。

〃她對你那麼熱情，總讓人感到她像是在欺騙她自己。〃

初枝低著頭。

〃她認為自己的哥哥應該同你結婚，這事真是讓人難以想象。你聽你媽媽說了嗎？〃

〃沒有。〃

〃她呀，說什麼如果不讓正春和你結婚，她自己也不出嫁。〃

〃什麼？〃

初枝被弄得茫然若失。

〃了不起的一齣戲呀！〃

伯爵似乎在譏諷似的笑著。

初枝一陣頭暈眼花，她未曾想到要去抓住伯爵這番奇談怪論的真意。

〃小姐，小姐她〃

伯爵突然閉上了眼睛。

〃真是一個夢幻般的人啊，你呀！〃

五

〃你以為那樣一個自強自愛的人，能夠為了他人去嫁人嗎？〃

伯爵頗有幾分厭惡地說。

伯爵覺得，自己一旦認真地說出如此庸俗的話，就說明自己的高傲與自尊已經喪失殆盡，暴露出企圖忘卻禮子幻影的可悲的軟弱，他感到無比氣憤。

然而，初枝卻一點也不理解。

她只是像突然碰上暗礁似的震驚，心想禮子究竟是怎麼了。

伯爵彷彿不可思議地看著初枝，說道：

〃你認為你和正春君，真能夠那麼輕易地結婚嗎？〃

〃不。〃

由於初枝的回答太沒意思，伯爵反而有些掃興。

〃真能想得開呀！〃

他小聲嘟囔著。

〃和你這樣在一起，覺得好像來到了另一個國家，比信州更遠〃

初枝聽到他說自己想得開，便想起正春，再也坐不住了，身體也好像在隱隱作痛。

〃說起遠方，我曾去過南洋和非洲，但像你這樣的人，我覺得只有日本才有。〃

伯爵的視線停留在初枝那仍似少女般的修長的腿上，說：

〃我如果和禮子結婚，想到國外去住一段時間，和她在日本生活，好像也不會有什麼意思。〃

言外之意似乎是說這就是悲劇的證明。

初枝忽然回過頭，仰望庭院樹木上面的天空，發現已是薄暮時分。

〃我去喊媽媽。〃

這時，女傭送酒來了。

〃媽媽呢�