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無可奈何時也。“總評雲：”此婦已嫁，猶與外人殷殷通詞，將置良人於何地？作者且以節字標目，可見古人之恕嘗見。世有男才女貌，往往限於門第，而不能如願者，處此境地，尤要確有把持。所謂發乎情，止乎禮義也。司業此詩，大約有為而言，究不可以為訓。“

杜氏讀所擬近作，並細味評語；見姮兒立論正大，當不至於苟且，因藉以諷之曰：“適讀賢妹大作，為先施翻案極妙，不知果有說乎？”姮兒笑曰：“據《春秋》三傳、《國語》，先施本不知所終，以有裹鴟夷沉江之說，後人便附會偕鴟夷泛五湖矣。即《洛神賦》而論，不過陳思脫胎宋玉《神女》、《好色》等賦，偶爾遣興。留枕之說，荒謬不經。考阿甄與陳思年齒懸殊，況魏文猜忌異常，陳思避嫌不暇，敢賦感甄乎？才人信口雌黃，可恨可畏！然二人亦自有暇可摘，如先施果是範大夫妻，即不當再事吳王；阿甄既為袁婦，即不當再適曹氏。大抵女子須要守禮謹嚴，稍失防檢，即不免後人唐突，是不可以不慎！”

杜氏聽姮兒所論，殊深欣佩，因又謂：“賢妹大作，命意之旨既聞命矣，敢問所評《節婦吟》，文昌以節許之名，果能稱實乎？”姮兒笑曰：“此婦妙在多悄而不肯失身，守得身住，便是守得節祝”曰：“然則古人所謂內言不出，外言不入；以此婦律之，毋乃過乎？”曰：“此為泛泛者言之也。若彼此亦既覯止，兩相慕悅；外言無翼自能飛入，內言無翼自能飛出。

大抵聲應氣求，直如好友；雖男女異體，亦各忘形。既佔同心，即期聚首；情之所鍾，真如針芥相投。固結莫解，並非貪人慾之私賤等淫奔也。即有時情不能禁，偶越範圍，必須用力操持，謹守分際。昕夕覿面，儼對大賓。偶一失足，男則狂且，女則蕩婦。老子云：“不見所欲，則其心不亂。‘是不可不慎而又慎也。”杜氏聽姮兒所言，已窺大意，不禁默默嘆惋。

乃屏去侍女，悄謂姮兒曰：“賢妹好期已近，非愚嫂妄論，兩大人擇婿未免太失檢察。奈何？”姮兒聞之，淚下如雨。杜慰之曰：“賢妹不必傷感。如何斡旋，愚嫂必肯效力！”姮兒見杜氏直抉其隱，默自驚異，不覺紅暈兩頰，益增悲哽。杜曲為勸慰，笑曰：“愚嫂歸來，俗冗紛糾，家中房舍多未能到，未識賢妹住屋共幾楹也？”姮兒謂臥房及婢女所居共八楹。杜氏故左右周覽，信步至婢房前，反手試搴其帷，驀見奚生，大驚。

回首問姮兒，此何人也？姮兒以杜前言有因，意已罄悉底蘊，當不媒櫱，乃靦腆直答曰：“此奚生也。”並具告崖末。且謂：“住此業經三口，無隙可出；如有苟且，神明共殛，惟嫂氏察之！”杜氏習聞奚生之才，及詳度其儀容舉止，的是不凡。默嘆姮兒鑑賞有真，又恐因羞致變，乃慰之曰：“賢妹獨具特識，如欲締逑好，久留在此，究非善策。宜速為計。”姮兒含羞答曰：“妹方寸已亂，惟嫂所命。”杜知姮兒之意已決，素稔王媼是姮兒心腹。獨召媼至，附耳授計，趣其速歸。又正色謂奚生曰：“妾為君事，煞費經營，君宜努力進取，為閨中人生色，切勿有負。”奚生感泣再拜，指天信誓。漏初下，杜計王媼已將車至，預遣去適園紀綱人等，悉召姮兒身旁嫗婢至己房中。

命姮兒結束，略帶金珠釵飾，由適園與奚生偕遁。姮兒故有四婢，長名木雞，年十四，日聽眉語，素解主人意，亦命俱去。

又以千金付王媼，留為二人食用之資。杜一一處分已，攜姮兒手，叮嚀贈語，姮兒揮淚，襝衽再拜而別。一時竟無一人知者。

漏二下，杜命稽察門戶，嚴加頲鍵。漏三下，忽報姮兒住房火起，俄頃烈焰熾天，舉室驚慌，群爭撲滅，而八楹已成灰燼。

幸間架不與他屋毗連，尚未延燒別院；惟姮兒未曾拯出，木雞屍亦俱毀。公與夫人悲慟欲絕，杜氏再三勸慰，乃已。某甲方準備親迎，忽得此信，大失所望，日惟沈溺勾欄，藉以排解。

亡何，而東樓之禍作矣。初，某甲藉父勢，在鄉何惡不作。曾直指使者巡方過此，叩馬鳴冤者數百人。直指素有包老之稱，閱詞大怒，據實一一封章入告，並劾其父納賄鬻爵數條，確有佐證。朝廷震怒，即日降旨，削其父子爵，遠戍煙瘴充軍，沿途不得逗留。所有家產，一概籍沒入官。某甲在路，惡創潰發，尋斃。冢宰公老年慟子，兼以跋涉勞頓，未幾亦殞。一家竟無噍類矣。姮兒既偕奚生出亡，自攜木雞，與王媼在窮鄉買屋一所，竹籬茅舍，荊布自甘。王媼偽稱為甥女，見者但詫其美，而不知其為女公子也。奚生仍居妗氏家，偶來與姮兒相見；親如兄弟，敬如朋友，一言不敢狎褻。以感姮兒知已，惟恐有負；下