第48部分(第1/4 頁)

“有何良策？”

“孩兒以為應該招募鄉勇，自壯聲勢。一則可以於危險時自保家園；二則可以顯示冒家在如皋的影響，這樣無論誰家得天下，都不便過分削弱冒家而冒失民心之險。造成一種印象，就是讓人覺得‘得冒家則得如皋’。三則可以窺視時局，如有良機，可趁機舉義兵而成千秋偉業。”

“此策雖好，無奈有違大明王法，此誅九族之罪也。”

“爹！”冒闢疆慷慨道：“明朝已不存在。”

“逆子。”冒老爺嚯地站起，狠狠打了冒闢疆兩個耳光。冒闢疆一動不動。冒老爺的手懸在他面前，顫慄不止。冒老爺把自己打清醒了，而冒闢疆本來就清醒。

“吾老矣！”冒老爺頹然跌坐在椅子中。

冒府以招募護院家丁的名義貼了揭貼。轟動如皋。短短三天時間，就招募了三百壯丁。許多人從大山裡跑來，他們認為只是扛著兵器走來走去就可以拿銀子，太划算了。

果然，沒有任何人出面表示異議。

冒府裡造了三個打鐵的工匠棚，熱火朝天地打製兵器。那種氣氛到了午夜更顯眼，彷彿一切都被夜幕遮擋之後，天地間就剩三個鐵匠鋪似的。鐵匠有時還唱歌。董小宛立刻就想到李白的詩句：“郝郎明月夜，歌曲動寒川。”

剩下的事便是操練人員。冒闢疆特意請來如皋一帶有名的俠客李元旦做教頭。在操練壯士的間歇，李元旦常和冒闢疆議論國事，交換強兵復國的策略，兩人建立了深厚情誼。

有一天，李元旦建議冒府停止招募鄉勇的做法。應該只保留二十個家丁，其餘的都無償送給縣衙，名則保衛如皋，實則順便也就保護了冒府。這樣，乃可以不引人注目地達到目的。目前這種做法太冒險，反而不好。

冒闢疆聽從了這個建議。如皋人眼中的嫉妒消失了，覺得如皋有了切實的保障。

董小宛和蘇元芳閒得沒事，便結伴去如皋東門邊的一家雜貨鋪，挑選字畫，那是城裡唯一一家有字畫賣的店鋪。

楊掌櫃認得二位夫人，便叫學徒看茶。那雜貨鋪的裡面，有一間佈置得比較文靜的房間，裡面掛滿字畫。都是些下三流作品。董小宛和蘇元芳隨便看了一會兒，便欲告辭。

剛要出門，店門外撞來一個壯漢，蘇元芳認得是前村的腳伕王麻子。王麻子一進門便將一幅字畫丟在楊掌櫃的櫃檯上，嚷著要換三鬥米。字畫上滿是新沾的油汙。

“什麼鳥畫？值三鬥米。”楊掌櫃看也不看，就把畫扔還王麻子。

王麻子一怔，沒接住，畫滾落地上，卷軸一下將畫幅展開在腳下。

董小宛看得真切，那是一幅用枯筆法畫的枯樹和山石，筆力遒勁，氣韻非凡，顯然是大師手筆。從顏色看也是好幾百年的東西了。她忍不住蹲下身子看起來。王麻子貪婪地從她領口偷看她的胸脯。

董小宛看中了這幅畫。她問：“三鬥米折價合多少銀子？”

楊掌櫃道：“值二兩銀子。”

董小宛又問王麻子：“你這畫從何處得來？可知它的來歷？”

“我一個粗人，怎麼知道它的來歷。那天我在涼風口的官道邊用兩鬥米換來的，拿回來想賺一斗米。”

“跟誰換的？”

“不知道。看摸樣是個官，打扮得像個難民。”

楊掌櫃插話道：“夫人有所不知，最近那個涼風口快成集市了。官道上盡是從北方逃向留都的達官貴人。原本荒涼的涼風口是必經之路，又加上是個歇腳的好地方，許多人都去賣飲食，王阿婆賣茶水都掙了十幾兩銀子呢。”

“哦！”董小宛若有所思。蘇元芳知道她準備買這幅畫，便搶先掏出二兩銀子準備給王麻子。

“慢。”董小宛笑道。

王麻子急了，怕她反悔。

董小宛繼續說道：“非常感謝你送來這幅畫。我打算給你十兩銀子。”

“十兩！”楊掌櫃瞪圓了眼。王麻子撓著後腦袋道：“真的值錢啊。怪不得那人換米時抱著畫放聲大哭呢，想來是餓得受不了了才忍痛割愛的。”王麻子接了銀子快活而去。

回家路上，蘇元芳怪道：“本來不必破費十兩的。你真是不當家不知柴米貴。”

“其實，就是花一千兩我也要買。你知道這是幅什麼畫嗎？”

“只覺得很不錯。”

“這是宋代大家蘇東坡的手筆，就是有名的《枯木竹石圖》。”

“什麼？”蘇元芳驚得瞪圓雙眼，怔在路中間，她覺得太不