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“滿賊又興兵打山海關了。”

“哦。”店主並不怕清兵攻打北京，他只是恨每次攻打前湧來的難民，他們總是找他要錢，還用骯髒的手抱著他的腿，令他噁心。

冒闢疆本想出去散散步，聽說宵禁便沒興致，獨自上了樓，思考擬一份奏章。他躺在床上，苦思冥想，這可比平時寫文章要頭痛得多，一招一式都得按皇帝的規矩辦。他又想到許真，卻不知該到何處才能找到他。

約摸一更天，京城已經靜街，樓下剛好是一個重要街口，站著許多官兵，偶爾傳來他們盤查人的咒罵和訓斥聲。冒闢疆偷偷溜到窗前，挑起窗簾一角望去。在微弱的光下，可以看見街口的牆壁上貼著大張的、用木板做成的戒嚴佈告，官兵們袖著手，縮在牆角。從那又窄又長的衚衕中，一位更夫提著小燈籠，敲著破銅鑼走了出來。那瑟縮的影子只是微微一晃，又消逝在黑暗中，那緩慢的、無精打采的鑼聲也在風聲裡逐漸遠去。這位時間的影子讓人憂傷，白日裡那種繁榮的景象消失了，城裡顯得特別的陰森和淒涼。他感到前程渺茫。

三天之後，宵禁解除了，北京城的居民們喜氣洋洋地傳播著吳三桂將軍大勝的訊息。冒闢疆也面露喜色，他擬好了議論監軍之事的奏章，他視為平生得意之作。

大清早，冒闢疆便起床，穿戴齊整，洗漱完畢。經店小二的熱心指點，他出門拐了三個彎，便遠遠望見午門前車水馬龍、官轎擁擠，正是百官上早朝之時，人頭攢動，官服閃閃發光。

他混雜在幾乘花轎後進了御史臺，站在一株虯龍老松下靜待時機，眼見眾官參議正紛紛離去，便託著奏章邁步上堂，往下一跪，將奏章高高舉起。左右侍從便有人上前詢問有何事。堂上坐著兩位御史大人，問明堂下跪奏之人不過是個小小生員，大怒，喝令退出。冒闢疆被推出門來，長嘆一聲。眼見御史臺是進不去，那他又去找誰呢？他憂心如焚，將奏章狠狠扔在地上，淒涼徘徊了許久。

他淚流滿面，順著來路悲傷而去。忽然一匹快馬攔住去路，馬上一名錦衣衛大聲問道：

“公子留步，御史大人要見你。”冒闢疆大喜，便跟他往回走，他並不希望御史臺能給他幫助，只是想乘機探聽到許真許大人的寓宅。這時，前面一乘官轎停下來，轎簾開處鑽出一位官員。

官員道：“這位生員，我見你扔在地上的文章很不錯，特來追趕，今問一句，你是不是冒起宗的兒子？”

“家父正是冒起宗。”

“賢侄，我已知你來意，但這是非御史臺能夠相助之事。

你可去找許真許吏部，他跟你父親交情不薄，也許能有所作為。他家在朝陽門左邊，門前有對綠色獅子很特別，一眼就看得出來。拿去吧，你的奏章。”

“謝御史大人。”

官轎又緩緩而去，後面跟著許多僕役。他拉住最後一位問道：“方才這位御史大人是誰呀？”僕役得意地說：“盛永，盛大人。”

許吏部門前那對綠色石獅子果然很特別，不僅形神兼備，而且溫馴可愛。冒闢疆看見兩個波斯人正在石獅上摸來摸去，頻頻挑著拇指，不禁會心一笑。兩個胡人見他一笑，微紅著臉慌忙走開了。

他在門環上叩了三叩，一位管家開了門，吩咐他在前廳等著。許真聽說冒闢疆求見，便叫管家領他到書房中來。

冒闢疆在書藉的陳香中見到了許真。這位吏部大人身著便袍迎住他道：“哈哈，三十年彈指如雲煙，我第一次見到你時，你才會走路呢！”

冒闢疆行了大禮，許真叫他免禮之後就在下首坐下。許真嘆道：“自從你爹入獄以來，我無日不為其焦慮並設法營救。

前日衡陽飛騎來書，告之你爹尚在人間，許真方得稍怡。但要火速取他出獄官復原職，卻只有範丞相努力遊說，也許還有望。你知道你爹是被誰陷害的？”

“小侄不知。”

“乃是東閣大學士魏演所為，這人是塊硬骨頭，老虎啃起來都喊牙痛。”

“小侄此來，拼死也要面聖請罪，縱使身首兩地，也要還爹一個清白。”

許真嘆息道：“難得賢侄一片孝心，你看看這條幡。”他有心轉移話道，“是你爹的手筆。”

冒闢疆見那條幅寫的是一句詩：“花聞哭聲死，水見別容新。”便道：“好象是孟東野的句子，爹向來喜愛讀孟東野。”

“正是孟東野的詩句。‘花聞哭聲死’乃傷春之詞。‘水見別容新’卻是哀嘆光陰之詞，我輩老朽深知其中真味啊！並非水真的新了，乃是別