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馬不停蹄的賓士許久，到了天矇矇亮的時候，他們遇到了從東南平原回師以來所看到的第一個老百姓。在詢問了當地的情況後，才知道一整天來不停的向東北前進，不但遠離了思水河，也偏離了中南平原。唯一的好訊息是附近州縣的府兵並沒有被徵集，看樣子他們終於到達了安全的地域。

震動天下的思水河會戰以海威軍大獲全勝而告終，在海威給帝國的捷報中最後有著這樣一段話：“此次討逆，賊之氣焰雖已稍顯魯鈍，然猶兵勇將悍，其勢也洶洶。唯彼不幸而遇大將軍海，令旗所至，賊望風披糜；驍騎突刺，則分崩離析。萬餘寇逆，一朝軫滅，絕無一人一馬遺漏。”據說當時提筆撰稿的幕僚寫完了這一段話得意的哈哈大笑，而海威則是眉頭皺了好長的時間，終於忍不住誘惑點頭同意，畢竟全殲和擊潰在考評上相差得太遠。至於可能跑掉了幾個人在他們看來實在算不上大問題，諾大陣勢的義軍都已經被消滅，幾個漏網之魚還能翻得出什麼花樣？

就在海威回師西北邊防的一個月後，北諒帝國東部的均州南門外，有幾個人慢慢悠悠的向著城門走去。領頭的是個身著白衣，體態修長的年輕人，看上去風姿卓越，儼然是個世家子弟。他後面緊跟著三個壯碩的青年，打扮成長隨模樣，年紀不大，卻腰掛長刀氣勢逼人。落在有心人的眼中，自然明白他們都是真正的練家子。只是帝國向來武風盛行，這種世家子弟出門遊歷的場面，比比皆是，倒也沒什麼特別引人注意的地方。

這一日南門輪值的什長蔡七一改往日的和藹，吆五喝六的呵斥著城門口的行人。說起來也難怪，昨日恰逢鎮守南門的裨將管闞新娶第三個小妾，他好心好意的帶著休息的弟兄前去幫忙，沒成想忙亂中失手打碎了一個花瓶。出乎他意料的是，管闞非但沒有看在同僚之情給予原諒，反倒當眾責罵並且揚言要扣下他一月的薪餉用來抵償那個花瓶。整整一夜間蔡七的心裡是又悔又恨。他自年輕時投身軍伍，至今已有二十餘年，光是一個什長就當了十五年之久。若是以他的資歷和本領而論，就是裨將也大可當得。只可惜他不但大字不識，更對拍馬溜鬚一竅不通。這次管闞新娶小妾，若不是老婆強烈要求，他是無論如何也不會想到前去奉承的。果然不僅沒撈到好處，還惹了一身騷，偏偏他又是個怕老婆的主，怎也不敢把這個壞訊息告訴她。悶了一夜，便藉著巡視胡亂發洩一通。

放走一個進城賣菜的農婦，蔡七一抬頭看見那個白衣青年正走向城門，對於大都依仗家族勢力的世家子弟，他向來就沒什麼好感。吆喝一聲伸手攔下一行四人，橫鼻子瞪眼的走上去準備開口找茬。剛走到跟前，卻見那白衣青年對著他微微一笑，落在蔡七的眼裡，只覺得猶如被一陣溫暖的春風拂過，頓時覺得渾身通泰舒暢，煩意盡去。蔡七心中一驚，自知遇上了高手。再一掃那年輕人背後三人，便知道就是手下悉數上陣也奈何不了對方。

那年輕人一笑之後見蔡七立時停止了妄動，也不禁在心裡暗讚了一句，卻依舊將一件東西塞入蔡七手中。略一掂量，蔡七已明白那是兩塊帝國的制式銀元，思忖了一下，他把銀元推了回去，淡然道：“不瞞閣下，蔡某如今確實缺錢，不過蔡某雖是一介莽夫，可也知道君子愛財取之有道。蔡某在這均州看守城門也有七八年了，除了偶爾對著鄉民發發脾氣這等買路錢還從未收過。閣下美意，蔡某在此謝了。”旁邊的一眾軍丁也齊聲說道：“正是正是，你把我蔡大哥看成什麼人了。”

那白衣青年眼中瞬的閃過一抹異彩，收起銀元拱手道：“如此說來倒是在下冒昧了，忒也小看了蔡兄。蔡兄雅量，還望多多包涵。”

蔡七呵呵一笑，回了一禮道：“沒事沒事，閣下高人，蔡某可擔當不起。再說如今帝國早已遍地索賄成風，也難怪閣下有這般舉動。”

一整臉上神色，那白衣青年認真的說道：“若是蔡兄不棄，還望莫要再以閣下相稱。小弟在均州還要呆上些日子，所謂抬頭不見低頭見，蔡兄這般稱呼，叫小弟好生不舒服。”

沉吟片刻，仔細打量了一下年輕人的舉止風範，蔡七心中沒來由的生出好感，爽朗的說道：“既是小兄弟這般說，蔡七就斗膽高攀了。”這句話剛一出口，旁邊的兵丁登時騷動起來。那蔡七平日裡對待手下士兵十分厚道，所以跟著他雖然沒有油水，一干弟兄倒也沒什麼怨言。只是蔡七出了名的耿直，除了手下向來不與人稱兄道弟，也正是因此昨日那管闞才絲毫不給他臉面。今日和那青年的幾句對話從頭到尾就透著怪異，最後居然和個陌生人拉起了交情，實在是大異往常。

也不管