第38部分(第3/4 頁)

面。如今看來，就算有這永泰宮，朕也不得不承認先皇判斷過人啊。”

“臣惶恐。”柳江風聽他語氣晦暗，不由倉皇道。

皇帝忽俄一笑，道：“其實想想朕的運氣也著實不錯，有柳卿如此良臣輔佐終身，比起先皇來委實輕鬆了許多。”

“皇上！”

“是朕多話了。”看見柳江風急得滿頭是汗，皇帝不由啞然失笑。他示意柳江風重新坐回位子，伸手把玩著玉杯道：“今日召柳卿前來，原有大事相問。沒想到被你這一場劍舞，竟勾起頗多感慨。罷了罷了，往事難追，還不如把眼光放在現在。”他身子前傾，盯著柳江風的目光如炬，慢慢問道：“朕心中有一事不解，柳卿乃知兵老將，何以祈望於一年之中便可掃平鐵勒。朕雖老邁，頭腦卻還清醒，就算傾盡帝國全力支援你準備半年，區區十幾個月，要想消滅鐵勒恐怕也難有三分勝算。”

柳江風猛地抬頭，眼光毫不畏懼的迎向了皇帝，他回答道：“皇上所言原本有理，鐵勒為患邊關十幾年，帝國卻始終拿他沒有辦法，要是按照以往的戰法，就算打上個三年五載，也未必能消弭戰亂。但是皇上，如今帝國不但應該出擊，而且必須出擊。再要拖上個一兩年，只怕帝國錯失良機，從此有心無力。”

皇帝的目光急速冰凍下來，冷得足以讓人心頭髮寒。他向後靠上了軟椅，眼睛卻始終盯著柳江風。兩人的目光在空中碰了又碰，只見皇帝的眼中不停變換著猜測、懷疑、困惑、不解。終於，在柳江風堅韌頑強的眼神裡，皇帝的面容漸漸溫暖起來：“柳卿既然這麼說，定然有柳卿的道理，不過朕雖然將軍國大事託付給你，卻也想聽聽你的理由。”

柳江風只覺得喉頭髮苦，一時不知該怎麼對皇帝述說。天下的君王再賢明，恐怕也接受不了民生凋零國庫枯涸的惡名。可是，自己還有選擇嗎？

＊＊＊＊＊＊

“隨胡商出關？大人不是開玩笑吧？下官一不通地理，二不通胡語，去了又有何益？”章揚瞪大雙眼，彷彿剛剛被魚刺卡住了喉嚨。他怎麼會想到，柳江風急匆匆的把他叫來，卻是要叫他隨胡商一同西出散關。關外千里戈壁倒在其次，這等轉手販賣的商賈之舉要他做甚？

柳江風此時提筆行書悠然自得，顯然心情極好。“你莫要急，叫你出散關，又不是叫你去做買賣。我且問你，鐵勒位於帝國西北，那瀚喀羅兩族又位於鐵勒何處？”

“那瀚位於鐵勒以北，喀羅位於鐵勒以西，慢著，難道大人的意思是”章楊隨口答到一半，隨即便有所領悟。

“不錯！”柳江風在紙上重重的收了一筆，滿意地看著幾個龍飛鳳舞的大字道：“西出散關，實是讓你繞道鐵勒，與那瀚喀羅兩族取得聯絡。今上有命，只有等我確定那瀚喀羅會協助帝國才允許我發兵進攻。你此行關乎帝國命運，可不是一件輕鬆的差事啊。”

“另外，派你自然有原因。”柳江風俯身對著紙上墨跡輕吹了幾口氣，慢慢道：“一來你在蟠龍峽大營見過畢爾達和密丹，有這兩個孩子引薦，起碼可以省去許多口舌。二來麼”他從袖中掏出一封書信，在章楊面前晃了晃，繼續道：“董兄來信向我要人，我思量著你呆在京中也有些虛耗青春。若是這差事辦得快，你回程路上可以直接到董兄帳下報到。”

他直起身掃了一眼章揚，忽然換了鄭重的語氣囑咐道：“你千萬莫要小看這件事，帝國興亡，可謂在此一舉！”

第六章馬賊

散關扼守帝國西部邊陲，位於崇山峻嶺之中。兩側峰巒起伏飛鳥難渡，只有關下那條狹窄崎嶇的小道可以通行。此處天險實為鬼斧神工，非人力所能改變，當年帝國徵集十萬民工，劈山斬林耗時五年，也不過在萬山叢中開出了一條小徑。可就是這條只容三人並肩而行的山路，卻是胡商進入帝國腹地的必經之途。倘若不想從此處行走，那就需要花上大半年的時間才能繞過帝國西面令人仰止的天然屏障――敦西高原。

能夠佔據如此有利的地形，散關當真可以說是一夫當關萬夫莫開。當章揚一行自散關西去，遙遙回頭相望時，心中仍然無法平息初見時的震撼。小徑從散關逶延而下，高低數百丈的落差，直讓行人時刻注意腳下的情況，生怕一不小心翻到了旁邊的懸崖莽林中去。

小心翼翼的跟在駱駝隊的後面，即便是身手過人的章揚等人，也不敢掉以輕心。他們這一行人足有四五百人，駱駝馬匹更是幾近一千。在帝國腹地的官道上前進還不覺得什麼，到了這個險地，立時讓章揚感受到胡商的艱苦。別的不用說，單隻此刻他們的行動，